木炭的需求量成倍增加，木炭厂不断扩大生产，已经成为县里的支柱产业，老厂长退休后，古之柳成为新一任厂长。

其实，在老厂长即将退休的几年间，身体状况就每况愈下，厂子里大大小小的事情，都是由古之柳来处理。

古之柳升任厂长后，进行了一系列改革措施，将木炭生产按天的计时制，改为计件制。这使得技术能力强的班组，产量当月就翻了一倍。

采莲更加佩服厂长古之柳的魄力。古子柳出生在一个贫困家庭，在他16岁时，父母相继离世。他一个人扛起了照顾两弟弟和一个妹妹的重任。后来经人介绍，古之柳开始在木炭厂做工，当时家境贫寒的他，不得已冒着风险，向采莲和附近村民出售木炭。

古之柳个头虽然不高，但是人长得精神帅气。因为从小受过不少苦，他非常重视底层工人的生活，尤其是困难职工。

木炭厂800多名工人，他对困难职工如数家珍，甚至能够准确地说出他们的家庭情况，这树立了他在基层的口碑，受到了工人的拥护。

古之柳的妻子因病常年在家卧床，有一个患有智障的儿子，来自家庭的压力让古之柳倍感煎熬，以至于他很少在外人面前提起他的家人。

转眼，采莲来到木炭工作已经有四个年头了，这次木炭厂扩大规模，计划成立一家分厂。古之柳打算调采莲去分厂管理销售工作，这个位置和他当年的位置一样。古之柳打算把农具厂的订单全部转到分厂去。

他找到采莲，征求采莲意见，采莲认为厂址要选择离县城比较近的位置，这样便于木炭的运力调度。

古之柳觉得采莲说的有道理，看着采莲在自己的培养下，有了长足的进步。让他产生一种控制的欲望，他想控制采莲，让采莲为他所用。

在分厂成立剪彩的当天，各级领导纷纷到场表示庆祝，古之柳并未直接参加剪彩，而是让采莲参加剪彩仪式。那天采莲从里到外，认真的打扮一番，她请了省城有名的造型师，为她化妆。

那个时候，造型师对于普通人来说，还是一个比较陌生的行业，这个造型师刚刚从德国回来，考察省城的投资环境，这也是省里迎来的第一支服务行业考察团。

采莲得知这个消息，连夜开车到了考察团的住处，找人托关系，以推荐体验的名义，享受了一次星级服务。

整整两个小时，采莲心里有些忐忑不安，如果失败了，古之柳会不会生气。现在她只在乎古之柳的想法，其他人的看法，都被阻挡在她的意识之外，她都毫不在意。

凌晨4点，她返回县城，由于怕破坏了化妆效果，她不吃不喝，坚持到了典礼开始。在音乐声中，主持人宣布剪彩仪式开始。

请采莲女士上台讲话，采莲穿着白色短款长裙，闪亮登场，古之柳简直难以相信自己的眼睛，这是采莲吗？简直是他心中的天使，他的眼睛都看呆了，从未看到这么漂亮的女人。

他的眼睛静止了大约10秒，回过神来，他开始鼓掌，在古之柳的带动下，现场爆发出雷鸣般的掌声。

这次剪彩省城广播、电视台均有报到，镜头最多的就是采莲，只是那时候的电视是黑白颜色的，没有完全展现采莲的风采。

采莲的穿着打扮成为风靡县城的标志性的时尚元素，也就是从那时起，古之柳对采莲的看法发生了改变，这直接影响到了采莲的生活，采莲深深陷入权力与金钱的漩涡中。