乱哄哄，你方唱罢我登场，到头来，都是为他人作嫁衣裳。
雍熙三年（986）春，太宗为报高梁河之辱，兴兵伐辽，战事迁延，久未班师。梁国公赵普上《谏雍熙北伐》疏，力谏收兵息战。
太宗赐给手书给赵普，夸赞他忠言苦口，三次上奏，忠心可嘉。赵普上表谢恩，太宗改命赵普为山南东道节度使，爵位改封为许国公。
君子馆大战，宋军惨败，河北守边宋军相继败覆，军亡死者，前后数万人。剩下的防守兵力，“不满万计，皆无复淢志。”边地乡民，虽能聚起抵抗，也只是坚壁自固，不敢御敌。辽军接连攻破深、祁、德数州，杀官吏，虏士民，纵火大掠，把大量的人畜财富掠往辽国。
太宗下诏：“将士战败溃散者都不予追究，奖励防备抵御有功之臣，掩埋露骨，抚恤烈士，录用为国捐躯官吏的子孙为官，免除因战争带来灾害的地区三年租税。”
辽军有个习惯，就是每年秋收之后，必定派兵深入宋境，抢粮抢人抢牲畜。每年来一趟，趟趟不重样。
为补充兵源，加强边防守备，太宗遣使前往河南、山西各地诸州，征发百姓参军，每八个壮丁中抽取一人入伍参军。
京东转运使、主客郎中李惟清三次上疏谏阻：“若是，天下不耕矣。”
太宗向宰相李昉问计，李昉道：“皇上遣使到河南、河东征兵，也是迫不得已，然河南之民素习农桑，不知战事，一旦征集起来，必定会导致混乱，若因而啸聚山林作乱，朝廷还必须派兵剪除，若是如此，则河北土地既困于契丹戎马，河南百姓又作乱于民间，这就不好办了。”
太宗觉得言之有理，就采纳了李惟清、李昉的建议，只从河北征招壮丁，其余各地全都停招。
◆打黑除恶
雍熙四年（987）年七月，太宗于内客省使厅事设置三班院，负责管理三班使臣名籍、磨勘、差遣，任命崇仪副使蔚进知院事。
太宗一朝，官僚机构日益膨胀，人浮政滥，旷职废事，现象严重。地方官员贪污腐化，极度奢侈，肆意挥霍，很多地方官商勾结，一手遮天，导致民怨沸腾。
秦州（今甘肃天水）长道县，有一个名叫李益的酒场官，家财万贯，僮仆数百，为富不仁，无恶不作。酒场官类似于某国营酒厂的厂长，李益这人交通朝贵，拉拢官吏，上能通天，与地方官吏沆瀣一气。“郡守以下皆畏之”，仗着手里捏着官员的把柄，有恃无恐，为所欲为。
李益做着放高利贷的生意，“民负益息钱者数百家”，欠他高利贷的百姓多不胜数。李益非常嚣张，讨债的事根本用不着自己动手，而是交给官府帮他督促、收缴，催的比国家赋税还要急。
多行不义必自毙，总有那么一股清流，照见朗朗乾坤，清平世界。观察推官冯伉清正廉洁，不为所屈，私下收集了李益不少罪证，李益很恼火，决定给冯伉点颜色看看。
一日，冯伉骑马外出，李益指使奴仆将冯伉从马上拖下，接着就是一顿胖揍，警告他要老实点，不要不识抬举。
冯伉两次上书太宗揭发李益，神通广大的李益早就料到会有这一手，早就派人将冯伉的奏章隐匿起来。冯伉无奈，后来通过买马的使者辗转将举报信送到了太宗手上。
接到举报信后，太宗勃然大怒，责令地方官，立即逮捕李益。诏令未到，李益早从朝中得到消息，连夜逃亡，藏匿起来。
朝廷使者竟然扑了个空，赵光义更加恼怒，命令有关部门，务必限期将其抓捕归案。三个月后，终于在河内一位巨富家中，将李益抓获，押送御史台受审。
李益全部招认不悔，被判斩立决，籍没家产。“州民闻益死，皆醵钱饮酒以相庆。”
李益的儿子李士衡是进士出身，官至光禄寺丞。很显然，李益在京师的后台和联络员就是李士衡。“诏除其籍，终身不齿。”李士衡被开除公职，永不录用。
李益父子被绳之以法，那些与他们结成利益同盟的官员权贵，却照样吃香的喝辣的，毫无大碍，简直有些不可思议。
◆赵普三次拜相
端拱元年（988）正月，太宗下诏要亲耕籍田。许国公赵普上表请求觐见，辞甚恳切。太宗也动了情，对宰相李昉道：“赵普是开国元勋，是朕所尊重礼敬之人，宜从其请，让他入觐。”
赵普上朝，近前参拜，太宗对他再三慰抚，赵普感激得呜咽流涕。陈王赵元僖亦上言为赵普诉冤，称赞他是“圣朝之良臣”。
这时，百姓翟马周击登闻鼓上告，告发李昉官居宰相，在北方发生战事之时，不作边备，徒知赋诗宴乐。雍熙北伐时，太宗并未找李昉商议出兵之事，这么大的事，皇上都没跟自己商量，是没把他李昉放在心里，李昉心中郁闷，经常在家赋诗宴乐。
籍田礼毕，太宗想罢掉李昉相位，诏学士贾黄中草拟诏令。贾黄中道：“仆射，百僚师长，实宰相之任，今自工部尚书而迁是职，非黜责也。”太宗也觉得这样比较得体。于是下诏，贬李昉为右仆射。
却说，辽圣宗耶律隆绪自雍熙四年（987）年九月驾临南京，就一直坐镇于此，辽兵时常骚扰宋境。太宗令文武群臣各自进献应对之策，李昉援引汉、唐先例，坚持认为应委屈己方与敌修好，停止战争、休养百姓。众人一致认为此议甚好。
端拱元年（988）二月，太宗想立吕蒙正为相，担心他资历太浅，想请赵普出来压压台面，让他以赵普为表率。太宗道：“卿国之勋旧，朕所毗倚，古人耻其君不及尧、舜，卿其念哉。”下诏，进封参知政事吕蒙正同中书门下平章事，给事中许国公赵普守太保兼侍中，同吕蒙正平章事。
这是赵普第三次受命拜相，赵普再次站回大宋朝廷的权利巅峰。
食君之禄，忠君之事。他要做的就是拿出自己杀手锏，为大宋整顿吏治，带给朝廷一股清流。上一次拜相，赵普铲除了卢多逊，这一次，赵普也不想手软，他要向一个更难对付的皇帝身边红人开刀。
◆扳倒“江湖大师”
内侍侯莫陈利用以幻术得宠，骄恣不法，赵普早就看他不顺眼，只是苦于一直没有机会。
侯莫陈是三个字的复姓，他来源于鲜卑族侯莫陈部落。史载，汉高祖刘邦的异母兄弟楚王刘交的后裔有避难逃入鲜卑族中的，后与鲜卑族人通婚，逐渐被其同化，成为侯莫陈部落的成员。
北魏孝文帝时，侯莫陈肃被赐姓陈，于是族人众皆仿效，将“侯莫”去掉，改成了单姓“陈”。到了北魏末年，由侯莫陈氏改成陈姓的鲜卑人，很多又恢复了旧姓。宋以后，侯莫陈氏便很难见到，基本上全都改为单姓“陈”了。
侯莫陈利用，益州成都人，幼得变幻之术。太平兴国初，侯莫陈利用来京城卖药，靠着一点“黄白之术”的小魔术，迷惑百姓。方士丹客哄人炼丹，能以药草炼成丹药，使铅铁变为黄金，死汞变为白银，名为“黄白之术”。就靠这，侯莫陈利用逐渐有了点小有名气，成为人们口中的“江湖大师”。
高粱河之战，太宗的屁股挨了两箭，虽然已经痊愈，但是一遇到刮风下雨或者天凉了，股间时不时的还会隐隐作痛。虽经宫中御医调治，依然断不了根，发作起来，寝食难安。侯莫陈利用的小名气也给他带来了狗屎运，竟然得到太宗的召见。
一天，枢密承旨陈从信在街上遇到这位江湖郎中，听了侯莫陈利用的一番吹嘘标榜，说他医术如何如何了得，如何如何神奇，特别善治刀枪剑伤，在他的口中，普通的大力丸也成了包治百病的灵丹妙药。陈从信竟然信了这位江湖游医的话，为了取悦皇上，将侯莫陈利用带到了太宗面前。
看了侯莫陈利用的小魔术，再贴上他的狗皮膏药，困扰太宗的箭伤，竟然好了很多，太宗没之前那么痛苦了。侯莫陈利用因此来了个咸鱼大翻身，“即授殿直，累迁崇仪副使。”几年时间，由一介平民被提升为郑州团练使，一时间风光无限，无人能敌。
太宗的箭伤隔三差五的还会犯，有侯莫陈利用在身边，太宗的伤痛能缓解不少。太宗离不开侯莫陈利用，就像曹操离不开华佗。三国时的奸雄曹操，头痛病一犯，就想到华佗，有一次曹操头痛得厉害，华佗说丞相的病要想根治，必须用斧子砍开头颅，取出风疾，曹操大怒，认为华佗要害他，将他打入大牢，华佗因此丧命。
方士侯莫陈利用毕竟是小人得志，这位“大师”很快就恃宠而骄，不知道天高地厚。“前后赐与甚渥，依附者颇获进用，遂横恣无复畏惮。其居处服玩皆僭乘舆，人畏之不敢言。”
“大师”的身边聚集了大批逢迎之士，希望借助他的力量，平步青云，升官、发财。他的府第、车马，统统僭越了法定的规制。朝中大臣个个敢怒不敢言，大家不是怕侯莫陈利用，而是都不敢得罪皇上，毕竟皇上的龙体康健是国之大事。
赵普是一个眼里要么就不揉沙子，要么就把沙子揉碎在眼睛里的人。上任之初，赵普就决定对这个“江湖大师”重拳出击。不过，赵普要过太宗这一关，着实有点难度。
端拱元年（988）三月，赵普派人将侯莫陈利用擅自杀人及其他一些不法之事，向太宗告发，要求将其绳之于法。经过有关部门的调查审讯，在大量的人证物证面前，侯莫陈利用无法抵赖，只能供认不讳。太宗也无语了，想要免他一死，赵普道：“陛下不杀，这是乱天下法。法不能乱，此一罪人，何足惜哉！”太宗无奈，只能下诏将侯莫陈利用除名，抄没家产，流放商州。
没过多久，太宗旧疾复发，下旨把“大师”侯莫陈利用召还回京，为自己疗伤。当初籍没他的家产，又还给他。跟法度比起来，自己的身体要紧，如果侯莫陈利用能让自己多舒服几年，赏再高的官也值得。最终还是太宗袒护了侯莫陈利用。
我胡汉三又回来了！第一回合：侯莫陈利用胜。
赵普的心顿时拔凉拔凉的，然而，赵普下定决心要办成的事，九牛二虎拉不转。“这个江湖骗子，我老赵搬不倒你誓不罢休！”很快，赵普又找到了两位重要证人。
郑州榷酤窦湮，监管郑州酒水政府专营工作，知道侯莫陈利用很多不法之事，因担心报复，才缄默不语。赵普听说之后，召来窦諲询问，反复做他的思想工作，担保他不会有生命危险，窦諲这才上疏太宗，检举揭发“大师”有不臣之心。
“利用每独南向坐以接京使，犀玉带用红黄罗袋；澶州黄河清，郑州用为诗题试举人，利用判试官状，言甚不逊。”侯莫陈利用居然敢于僭越皇室用度，每次接见京官，都是坐北朝南；所用之物，都是皇上规格，他身上的犀玉带子用的也是红黄罗袋装饰；澶州地区黄河曾由浑变清，古人云“黄河清，圣人出”，“大师”就利用这件事，在郑州的科举中以“黄河清”为题考举子，等于自比“圣人”；他在书写判词时，文字也多有不敬等等。