朵颜三十六部的位置很重要，上接邻内喀尔喀五部，下环绕着大夏的蓟镇边境。也就是说，要进攻蓟镇，就得从朵颜三十六部的地盘上穿过。
蒙古朵颜三十六部先身叫朵颜三卫，历史上和大夏渊源深厚。自蓝玉在贝尔湖击溃蒙古主力，朵颜三卫便归降大夏。到永乐期间，朵颜三朵与大夏王朝关系非常密切，后来与大夏王朝时好时坏。
而现在朵颜三十六部和大夏相处的不错，愿意出兵帮忙守辽东。大夏朝廷之所以坚持让年近八十的王象乾担任蓟辽总督，看中的就是王象乾和朵颜三十六部不少贝勒关系很好。
但此一时彼一时。今天朵颜三十六部是大夏的盟友，明天也许是大夏的敌人。孙承宗担心的就是敌人绕过八里铺新城，通过朵颜三十六部，进攻防守更薄弱的蓟镇。
这样的话，就算八里铺新城修得再固若金汤，也无济于事。因此，孙承宗主张把防线前移到宁远，让辽西南走廊多出来二百多里的战略纵深。
“道臣有宁远之说者，夫守莫先于险厄，宁远山势合抱不过数里，形如葫芦。诚得信臣精卒，荷戟守之。可以塞暗袭蓟门之路。”
然而，真正坚不可摧的防线，既不是八里铺，也不是宁远，而在于人心。
王在晋经略辽东仅四个月。在这期间，王在晋还推荐毛文龙为平辽总兵官，又加调拨福建水军给他。毛文龙也不负王在晋厚望，以朝鲜义州为据点，沿着大金、朝鲜四百里边境，通过鸭绿江上岸骚扰大金。
这让大金不得不加派兵力驻防，也减轻了辽东正面战场的压力。
根据《满文老档》的记录，天启二年六月，毛文龙对凤凰城、汤山、险山等处，进行了军事行动。“凤凰城、汤山、险山三处守堡具奏，毛文龙遣人乘夜前窥探，请遣千兵前来。汗命副将额克兴额，率兵二千，于十八日前往。”
天启二年八月，大夏皇帝同意孙承宗的请求，任其为督师，督理关城及蓟、辽、登莱、天津事务，成为第八任辽东分公司总经理，同时又任阎鸣泰为辽东巡抚。
但此时，不但是辽东的形势恶化，整个大夏的内部矛盾也在不断锐化，形势已危如累卵。
在孙承宗督师辽东不久后，徐鸿儒在山东巨野揭竿起义，自称中兴福烈帝。由于贫富差距持续扩大，社会矛盾日趋激化，当地农民争抢投奔徐鸿儒，起义军迅速发展到10万人。
接着奢崇明在四川永宁反叛，自称“大梁王”；安邦彦在贵州水西反叛，自称“罗旬大王”，周边响应者纷纷。一时间，三王并存。
三股反抗中央皇权的力量进一步削弱了大夏王朝的实力。而战火纷飞的地区更是一幕人间惨剧。
在叛乱中，贵阳被围半年，城中无粮可食。总兵张彦芳公开组织杀人，人肉四斤值银一两。
几个月后，荷兰人入侵澎湖，又爆发了澎湖之战。全国乱成一团粥，亡国之苗头已经出现，根本无法再像以前那样，大规模向辽东输血了。
山东巨野、四川永宁、贵州水西之乱是社会矛盾激化到一定程度的产物，而澎湖之战却是完全可以避免的。
澎湖之战的起因是大夏的闭关锁国政策——海禁。大夏开国以来，海禁便是大夏的基本国策，只许官方朝贡，不许民间贸易，只不过有时松，有时紧。
“敢有私下诸番互市者，必置之重法。”
海禁松时，沿海官吏和走私集团中饱私囊。海禁紧时，民间海外贸易便走上武装走私之路。
嘉靖年间，以日本武士、浪人为主力的倭寇之乱长达四十多年，直到戚家军的横空出世，才被基本肃清。
早在万历年间，荷兰商队代表就向大夏朝廷请求开市，进行通商，但被拒绝了。天启初期，荷兰商队为了达到通商的目的，还向福建巡抚献上荷兰大炮作为礼物。
“红夷目高文律藉通事洪庆宇为好言，献其大铳二门，小统五门为质，求互市。”
荷兰人请求贸易的目的在于谋求暴利。以丝绸为例，在大夏沿海收一百斤丝绸不过五十两，光转手卖到日本价格就高达五百两，倘若卖到欧洲贵族手中，那更是一本万利。
自古以来，来自东方的丝绸、瓷器、茶叶、金属制品一直深受海外富人喜欢。
曾经担任过福建巡抚商周祚言道，“其（荷兰商人）志不过贪汉财物耳”。这话不完全对，“汉财物”在长远的海运中也产生了新的价值。但由于物以稀为贵，大夏民间的商品一直深受西方贵族的喜欢。海上贸易成为利润最高的行业。
在通商请求被拒绝后，福建海商李锦向荷兰人献计，“漳南有澎湖屿，去海远，诚夺而守之，贡市不难成也”。
万历三十二年，荷兰人听从李锦之计，首次占据澎湖岛。当时的福建都司沈有容与荷兰人干涉，最终荷兰人撒出澎湖岛，扬帆而去。
但到了天启二年八月，不甘心的荷兰人卷土重来，正式在澎湖岛筑城，并以澎湖为据点，开始了武力走私之路，甚至公开掠夺财物。而福建守军根本无力阻挡荷兰商队的入侵。
天启三年，福建巡抚南居益向当时的福建大海盗李旦请求帮助（官方的说法是招安）。听闻李旦有意帮助大夏朝廷，荷兰商队首领高文律害怕起来，派出使者团有意讲和。
在李旦的撮和下，南居益和荷兰使者团在厦门谈判。结果，南居益在宴会上设伏，杀了荷兰使者团。这让高文律勃然大怒。
“居益使人招旦（李旦），说携大泥咬留吧。贼帅高文律惧，遣使求款，斩之。”
天启四年正月初二，福建巡抚南居益派王梦熊率福建水师进攻荷兰人。两方正式开打。虽然福建水师有一万人，而荷兰人仅九百余人，但收复澎湖却十分艰难。
从正月初二到六月十五，福建水师和荷兰人在海上激战三次。虽然澎湖岛并不能打下来，但荷兰人首领高文律意外被俘虏了。