严世蕃来此自然不是闲逛，他是带着任务来的。

走过悠长的通道，他不徐不疾直奔死牢的方向而去。

南京盐税大案震惊朝野，朝廷派内阁蒋冕前来处置。

蒋冕大刀阔斧一手枪一手荼，短短半月光景就了结此案收回了盐税。

南京城的盐商十之有四被下了狱，其中的为首者自然被判了死刑。

他们知道除了一死已经毫无办法，自然对待朝廷的审讯油盐不进，这让王瓒大为恼怒。

严世蕃见状毛遂自荐，说是有办法能撬开他们的嘴。

王瓒本着姑且一试的态度，给他安排了一个按察使司吏员的身份。

南京由于过去特殊的地位，这里的监狱也建得格外地大。

虽然不及宫殿的气势宏伟，也不富有小桥流水的优雅别致，但它象征了大明面貌的另一面。

例如此刻，严世蕃眼前的虎头牢门。

严世蕃停住了脚步穿过过厅，就走到了一条狭窄的南北通道，通道的尽头就是死囚牢。

这里是整座监狱精华所在，也是防守最严密的地方，凡是死刑犯都关押在此。

严世蕃缓步向前，折扇一挑轻轻划过牢门上的狰狞虎头。

虎头面貌狰狞，青面獠牙虎视眈眈。

严世蕃非但不畏惧，反而凑过头去紧紧地盯着虎头的眼睛。

“狴犴虽好，却不如睚眦来得爽利”他冷声道。

这牢房上的虎头就是龙之四子狴犴，因为其形似虎、有威力、平生好讼就被刻在了牢门上来威慑罪犯。

严世蕃侧过头去就不再管这虎头，反而若有所思地打量起了牢门。

虎头牢门双门双墙，形成一条极其宽阔的东西通道，他走了进去发现两端各开一门。

前一道门是推的朝右开，后一道门是拉的往左开。

严世蕃走上前去亮出令牌，看守一番检查确认无误之后才向前发出信号。

最后一道大门才在咔咔的声音中缓缓被拉开。

严世蕃看着低矮的门楣忍不住冷哼了一声，他身子本就高大此刻弯下腰来更觉得难受。

两道门都很矮，按照大明人普遍的身高，五步之内必须连续低两次头弯两次腰。

普通人尚且如此，那披枷戴锁的死囚犯就更加难以行动。

严世蕃忍着身子的不适，目光飞快地扫过两侧的牢房。

他跨过门槛之后，先是拍了两下袖子，又仔细检查一番身上没有弄脏，才头略昂向前走去。

死囚犯们大都瘫躺在茅草床上，或者倚靠在墙角，不是他们意志不坚定，而是只有这样才能缓解身上枷锁带来的痛苦。

大明朝刑罚严酷，最重的木靠重达150斤，普通的木枷也有15斤到25斤左右，再加上手铐，脚链重达三斤，铁索一丈。

难怪百姓咒骂，“五步之遥，生死之间”。

严世蕃踏着四方，却感觉脚底下的青石板凹凹凸凸，胸中怒气翻腾，他的脸上却显得愈加冷漠。

这青石板是被囚犯的脚镣拉磨出的凹槽，也不知沾染了多少血泪。