盛夏里绽放的莲花在月色中随风摇曳，花瓣上点点晶莹的水珠泛着幽幽微光。

周老夫人收回手，痴痴地看着那莲花，声音宛若叹息。

“阿九姑娘，老身想给你讲个故事。”

“晚辈洗耳恭听。”

“十多年前，中宫有喜，适逢上元佳节，宫中大摆宴席，邀我们这些命妇进宫一同祝贺。”

说起往事，周老夫人眉眼忍不住染上一丝怅然。

“我是个嘴笨的人，又不懂阿谀奉承之术，到了宫里，无意间得罪了贵人，自己竟都不知道。那位贵人对我不满，借故遣走我的丫鬟，让一个公公将我带到御花园隐蔽处，骗我说，我家将军在前面有要紧事交代于我。”

“我毫无防备，不曾起过一丝疑心，当真就稀里糊涂往前走。突然，花园里疾步走出一个貌美女子，拉住我的手，告诉我，前面是裕亲王在更衣，我万不可再往前一步。”

“我当时真的是一身冷汗下来，双腿发软，幸而那女子好心搀扶着我，我才顺利从小路走出御花园。”

“事后我才明白，那位贵人恼了我，竟想借这个机会毁我名节，打压周家。我无法想象，如果我继续往前，撞见了裕亲王，事情会变成什么样。女子名节大于天，我纵然是一抹脖子吊死，也挽回不了我的名声，更别提我会连累将军，让整个周家颜面扫地。”

周老夫人闭了闭眼睛。

显然，多年过去，这件事仍旧是她的一个心结。

堂堂将军夫人，朝廷命妇，竟被撞见与当朝王爷衣衫不整密会。

那场面，即使她有八张嘴，也解释不清。

也正因她知道此事的可怕，才对救命恩人格外感激。

“那晚慌乱，只知道那女子叫柔儿，却忘了问她的身份。她穿得简朴素净，头上没什么名贵的首饰，看着不像是宫里的主子。我又不敢声张此事，只能默默打听宫中是否有个叫做柔儿的宫女，我好备上一份厚礼，悄悄送到她跟前去。”

“却没想到，第二天，宫中就传出皇后责罚后宫嫔妃烈日跪地，累得一个小妃子昏厥在殿前的事。”

“待我终于有机会再次进宫，我才知道，柔儿不是宫女，她就是那位被罚跪昏厥的妃子。”

周老夫人轻轻叹了口气。

“她是我见过最好看的女子，也是最善心的女子。她救了我，也救了周家，不图回报，不事声张，只可惜，碍于身份，我却不敢与她亲近。我打听到她身子不太好，这些年因貌美始终被后宫贵人欺凌，身子一直没有调养好。于是，我只能悄悄找了个名医帮她开个方子，报答一二。”

“或许是方子奏效，或许是老天眷顾善良的人，没多久，她的身子有了起色，也被皇上抬了身份，成了皇上的宠妃。甚至，还为皇上诞下六皇子。”

艾玖眼皮子猛地跳了跳。

“然而，六皇子降世后便高热不退，最终夭折。她为此痛心，大病一场，疯疯癫癫的，没多久，也随着六皇子去了。”

“她去后，皇上伤心难过，一年不曾踏进后宫。”

说这些话时，周老夫人始终没往艾玖这儿看一眼，仿佛她真的只是为了倾诉一个唏嘘往事。

艾玖沉默良久，低声道：“皇上定然很宠爱这位妃子吧，竟肯为了她一年不进后宫。”