绕过巨大的花坛，再绕过壮观的喷泉，就能看到古堡古铜色的大门。春华和秋实等候在这里，她们把大门打开，酒红色的帷幔从天而降，微微煽动的烛光把阴冷的空气烘干，盘枝虬结的花纹向远处伸展，如玫瑰的藤蔓纵横交错。转角处皆放着古董，走廊里贴满名画，餐厅中悬挂着一盏水晶吊灯，“吱呀吱呀”。长桌上已预备好晚宴。

许朱槿坐在靠门的一边，作为后族族长，她永远是冷静自持的。长桌的另一头是他们的父亲——杜笠大公申北煦，他的双腿在一场大战中落下残疾，余生只能靠四轮车代步。

明明母亲在绝大多数时候都很和蔼，但清霜从很久以前就养成了畏惧母亲的习惯，行完礼后她便溜到了自己的座位上，挨着阿姐坐着。申竹淡和申松风坐在她对面，不知在讨论什么有趣的事。他们是许朱槿亲生子女中的“两子”。

晚餐有序地进行着。

从氤氲的水汽中挣脱开来，清霜半湿着头发趴在桌上，这时，楼下传来阿姐的呼唤：“清子，该睡了。”

“知道啦。”清霜答。按照规矩，睡前每个人都要向母亲道“晚安”，阿姐这是在提醒自己呢。因为年龄最小，所以她是最后一个跟母亲道晚安，也是最后一个离开的。没想到就在这时，向来公务繁忙的许朱槿居然叫住了她：“你无非是想检测在阿云心中，你与大皇子谁更重要罢了。”

清霜的心凉了半截，她本能地下跪，头紧紧的贴在红地毯上，听母亲翻书和写字的声音，房间里只剩她们两人，空气中安静的成分令她窒息。

“你认为自己很聪明？”母亲上扬的语调十分瘆人。清霜想说点什么缓解局面，可她一抬头就撞上了母亲鹰一样的眼睛，什么都说不出来了。

许朱槿轻启朱唇，嘱咐秘辛般说道：“真正聪明的人不会检测人心，因为人心难测。”

清霜点头称是。

那晚，她梦到了与公爵夫人初遇的场景。

她追着后山的狐狸一直跑到悬崖边，忽听一阵天崩地裂的声音，霎时间，天旋地转！当她灰头土脸地在一堆花花草草中爬起的时候，才发现自己误入了别人家的后花园。

“你是谁？竟敢擅闯这里！”头顶传来惊诧的声音，她抬眼望去，是一位雍容华贵的妇人，面容姣好，体态纤细，身着一件黑天鹅绒蕾丝长裙。最重要的是，她和清霜一样，也是黑发黑眼。