“吴知府，周长史，怎么这么巧！”里面一个竟然是吴知府，一个是忠顺王手下周长史，其他的则不认识，两人都愕然，一时半会不知如何开口。朱然又走到薛宝琴面前，伸手捏了一下她的脸蛋，恶狠狠地喝道：“贱婢，又在哄骗谁呢，滚到外面去等，今天晚上再见不到你来服侍，就扭断你的脖子。”没等众人有什么其他反应，已一手抓住她胳膊，拖出来往门口一丢，薛宝琴狼狈不堪地摔倒在门外。众人大吃一惊，朱然又回头攀着周长史的胳膊，说：“周长史，我们到外面说说话。”

周长史被他拉扯着，无奈只好跟着他走。里面四姑娘听到动静，忙出去扶起薛宝琴，两人搀扶着往外走。

后面传来朱然骂声：“滚到一楼等我，要不然我饶不了你。”

朱然和周长史进入原来包间，朱然问：“薛家什么回事？”

周长史说：“朱然你不要管那么多！这是你管的吗？”

“你们要没收薛家的全部财产？”朱然问。

周长史不语。

“薛家兄妹是经商人才，我要把他们放到船厂，船厂正缺人。至于薛家家产，给他们留一半吧，你知道，我们管人，既要大棒在手，又要手端蜜糖。”朱然说。

又说：“你跟王爷禀报，说是我的主意，要罚就在我的花红里扣，回去记得放人。”

“我记得你和薛家不和的，为什么救他们？”周长史问。

“因为不和，所以要继续劳役他们，要他们为船坞赚钱赎罪啊。”朱然说。

“好吧，上面要怪下来，我全推给你，你好自为之。”说完周长史便离开了。

“可以。”

朱然下去找四姑娘她们，交待宝琴晚些时辰叫仆人去接薛蝌，说：“你不要去了，女孩子没权没势长得美就是有罪。”宝琴点头称好。四姑娘说：“你真会说话，每个人都给你哄得团团转。”宝琴有点尴尬，朱然说：“胡说，你就没有转！”

朱然伸手要去牵四姑娘的手，被她不客气地甩开了。四姑娘上前又牵宝琴的手，说：“一点不懂怜香惜玉，都弄伤人了。”似乎意有所指，话中有话。

朱然无奈回说：“演戏要演全套！”

……

下午，薛宝琴叫人去衙门接回薛蝌，兄妹俩来到朱然所在的客栈，对朱然表示感谢。薛蝌表情憔悴，不管古今中外，谁呆在监狱都不会好过，朱然问：“他们为什么要抓你？”

“他们想吞掉我们薛记的资产呗。”薛蝌说。

“为什么要吞掉？仅仅是贪财？”朱然问

“应该是。”薛宝琴说。

“幼稚，肤浅，这只是表面的原因，他们是你们四大家族的宿敌，现在四大家族开始衰落，最直接的表现就是领头人物王子腾被架空了，失去了权势，对付你们，他们会借机一撸到底。不仅要钱，要命也不是大了的事。”朱然说。

“谢谢朱先生救命之恩，那我应该怎么做……”薛蝌问。

“不用谢我，和他们谈判时，我自作主张，替你做了主张，把一半资产给了他，另一半你快点转卖给别人，这事完毕，到扬州船坞找我，到那里跟我和贾芸混，也不要再掂着京城薛记了，不用新贵们出手，夏金桂就已经控制薛记了。”朱然说。

说着又笑着对薛蝌说：“你长得帅气英俊，听说夏金桂早就觊觎你的美色了，男孩子也要学会保护自己啊。”薛宝琴也忍不住笑了。

薛蝌没好气说道：“朱先生神机妙算。”

宝琴也问：“我堂哥娶她是你出的主意吗？”

朱然摇头说：“你高估了我的能力而低估了她的恶，当时她来找我算命问姻缘，我哪里懂什么算命，便胡扯几句，叫她找个志同道合的同行入赘就是了。谁知道她找到了薛蟠。更没想到薛蟠在家人和在下人面前都是一幅天下无敌的样子，碰到她就焉了，没一合之力。你们啊，遇到劲敌总会怪对手太强，从来不检讨自己的问题。你大伯一家人肯定有什么把柄给她捏住了，没有一个是她对手。”

薛宝琴说：“朱先生言之有理，我们也猜不透。”

朱然心里吐槽，这不是很简单吗？薛蟠是黑户，是逃犯呗。

“你说四大家族衰落了，那贾家也要衰落了？不是有贵妃在吗？”薛蝌问。

“天下就没有长盛不衰的家族，问我，我可能会骗你，问管家的王熙凤最公正，但是就算你知道也不能公开说，否则人家恨死你，你不能叫醒一个装睡的人。”朱然说。

“我明天就要去扬州了，记得处理完这里来找我，我已为你们作了担保，你不来，他们还会找机会整你。”朱然又说。

两人应允告辞。

一路上，宝琴对薛蝌说：“哥，你跟着他做事，那娶邢岫烟就有希望了。邢岫烟父亲不是也跟着他做事么？”

“那也很难说，听说邢岫烟也喜欢他。”薛蝌说。

“他也不可能霸着那么多女人，听说他在哪个地方都有他的女人。”宝琴说。

“他哪会缺女人，都是女孩子排队等他。那要看人，有些人自己就算不要也不许别人要的。”薛蝌苦笑说。

“也不对，早上在应天酒楼那小姐姐就不甩他，不给他好脸色，看来他也有吃瘪的时候。”宝琴说。

“男女之间有点小矛盾也很正常，他又不缺这些，大哥大嫂还不是每天一小吵，三天一大吵。”薛蝌说。

“不知那个小姐姐是谁，能令他低三下四的。”宝琴说。

“肯定不是普通人家千金，看来他自己的事没办好，反而救了我们。也没白走一趟金陵。”薛蝌说。

“他也不会白救你的。”宝琴说。