袁绍回到冀州后，心烦意乱，不理政事。

妻子刘氏劝他尽早确定一个接班人。

袁绍一共三个儿子。长子袁谭字显思，镇守青州；次子袁熙字显奕，把守幽州；三子袁尚字显甫，是袁绍第二个妻子刘氏所出，长得形象最好，袁绍最喜欢，因此不舍得放出去，时刻留在身边。

官渡之战失败之后，刘氏就极力劝说袁绍把袁尚确定为接班人。

袁绍和审配、逢纪、辛评、郭图四个人商议这个事。审配、逢纪一直辅佐袁尚；辛评、郭图一直辅佐袁谭；四个人各为其主。

袁绍对四个人说：“现在外面的危机还没有解除，家里的事不能不早点定下来，我准备尽快确定接班人：长子袁谭，性格刚毅，脾气暴躁；次子袁熙，性格柔弱，难成大事；三子袁尚，外表英伟，礼贤敬士，我想确定他做接班人。我想听听你们的意见。”

郭图说：“您的三个儿子之中，袁谭是长子，现在又是镇守城池的一员大将；主公如果废长立幼，这是祸乱的根源啊。我们刚刚经历失败，不比从前，难道您希望敌兵压境的时候，您家里父子兄弟自相争斗吗？主公目前暂时不要考虑接班人的事，不要让大家再多讨论这话题。”

袁绍正在犹豫不决的时候，忽然得报袁熙带着六万兵马，从幽州赶来；袁谭带着五万兵马，从青州赶来；外甥高干也带着五万兵马，从并州赶来。三人原来是赶来助战。

袁绍精神一下子又振奋了，决定听从郭图的建议，先不提接班人的事，下令整顿人马再战曹操。

这次袁绍整顿后聚集了二三万人马，直奔仓亭驻扎。

这个仓亭在今天的河南南乐县境内。

曹操心里想，我还怕你吗？马上点兵出马。

双方列阵后，曹操带领各位将领出阵，袁绍带领三个儿子一个外甥以及文官武将也来到阵前。

曹操大声说：“袁本初，你现在办法也想完了，军力也不行了，怎么还不考虑投降？难道非要等到我的刀架在你的脖子上吗？”

袁绍被戳中痛处，一言不合就发火，又是大怒，回头问：“谁敢出马？”

袁尚现在父亲面前逞能，挥舞着双刀，飞马出阵。

曹操指着袁尚问：“这是谁？”

有认识的人回答说：“这是袁绍的三儿子袁尚。”

话没说完，徐晃的部将史涣挺枪出马迎战。

两人打了不到三个回合，袁尚拨马往回走，史涣急忙追赶，没有留意袁尚的弓箭，被射中了左眼，坠马而死。

袁绍见袁尚获胜，趁机一挥马鞭，让大队人马直接蜂拥而上，两军混战，大杀一场，各自鸣金收兵。

曹操返回营寨后又召集开会，商量对策。

程昱趴在曹操的耳朵边献了一个十面埋伏之计，让曹操退兵到河边，安排十队伏兵，引诱袁绍到河边，“我军没有退路，只能死战，这样必定可以打败袁绍。”

曹操觉得可行，马上调配人马，安排伏兵。

到了半夜，曹操让许褚带着一队人马装作要去劫寨的样子。