“是的，都在这么说，连小的夫人都这么说。不知道真假，女人的话，可以听，也可以不听。”仵作说。

“那也不一定，女人也是人，身体力气比男人差一些，但是，头脑智慧不见得比男人差，男人中也有笨蛋，比不上女人的，不能以偏概全。要想弄清楚紫荆龙王庙的神蛇真假，就必须要去现场看看才行，刚好这段时间公案不多，就去看看，查一查，看是否有新的发现，免得以讹传讹，将来就不好办了。”唐律说。

“说得对！那什么时候动身前往呢？”仵作说。

“事不宜迟，明天就去，谁知道以后有没有人击鼓鸣冤呢？”唐律说。

“对，大人的决定英明，很对，以前的县令不是大人这样的作风，以前的县令都不去看看究竟，反正是深信不疑，从来不问到底是真是假，也难怪，前任县令收刮民脂民膏，攒了不少钱，生怕被发现，逢年过节，就去寺庙里参加祭祀，更衣沐浴焚香磕头跪倒口里念念有词，无非是让自己的钱越来越多，贪污的钱财不要被发现，不要被没收，为了私利，去庙里磕头烧香，他们也不想想，辛辛苦苦挣下来的钱财，一旦发现，就要被没收，自己的脑袋也可能保不住，可是他们就是不怕，仍然为了一点利益，甘愿冒着生命危险。名义上是给谷城县紫荆镇祈求幸福，让人人都安居乐业，实际上是求神蛇保佑自己人身财产安全。仅此而已！”

“原来是这样啊！他们不知道，真神是不保护不义的人的，不会保护不义之人的财产的，越是做坏事的，越渴望得到神灵的帮助，实际上神灵是帮助善良的人。这一点他们可能没搞清楚，走的时候，难怪是一地鸡毛。他们如果不清除掉，对整个朝廷都没有好处，只有坏处。”唐律说。

“大人，小的媳妇一直深信不疑，弄得小的也有些相信，今天听大人一说，小的就明白过来，这里面可能有问题，要是能保佑贪官，那么，一定是一个不好的蛇妖，如果是蛇妖，一定要为民除害，要不然，会害死很多人的。”仵作说。

“你还是将信将疑，不过，本官也需要去看看实际情况，才能心服口服。要是传说，就是谣言，去破除这个谣言，让谷城人都安心工作和生活，还有学习，都不受影响。”唐律说。

“大人，很多人都相信这蛇是神，是真神，不是空穴来风，也不是以讹传讹，都很清楚。只是大人因为没有亲见，就先入为主，认为是假的，实际不是，极有可能是真的呢。”仵作说。

“简直是胡说八道！你是不见棺材不落泪啊！哪有什么蛇神？那是迷信！”

“都是小的的妻子说的。小的也不太相信，可是传得神乎其神的，不得不动摇。”仵作说。

“大人，您知道的，前两任荆州知州的命运吗？”

“不知道。”

“第一个知州到了荆州上任，听闻谷城紫荆龙王庙有神蛇，知道但是不去拜祭神蛇，结果，神蛇让荆州发生百年不遇的特大旱灾，颗粒无收，百姓纷纷责备他，说他治理无能，是个笨蛋，不如死了，各种难听的话都说出来，就连看起来非常老实的农夫农妇也说出恶毒的话来，因为种田地是他们能活下来的保证，颗粒无收，马上就面临吃饭的问题，当官的有俸禄，有饭吃，但是，平民百姓就没有俸禄，今天做今天有吃的，明天做明天有吃的，做了才有，没有做，就马上断炊，因为谁家的余粮都不多，这样的极端天气，就造成了灾难，很多人没有饭吃，结果吃观音土胀死了。死了很多人。朝廷发的救济粮也不够吃。百姓斥责他，他实在待不下去，就只有请调他处。”

“有这回事？”

“对，要不，怎能调动这么频繁呢？”

“那第二个呢？”

“第二个接替第一个的知州大人，听说第一任没有祭拜神蛇，造成狼狈收场的后果，就吸取了教训，一上任，就去了龙王庙祭拜了神蛇。结果在祭拜的时候，竟然发现了神蛇。”

“哦，那神蛇是被他感动了出来迎接吗？”

“那神蛇蜿蜒曲折地爬出了庙堂，他大吃一惊，以为神蛇不高兴了，他得罪了神蛇，神蛇跑出来，不接受他的祭拜，他的祭祀就没有什么意义了。这是白白做了一次祭祀，人人都说他因为恐惧才来拜祭，内心并不是因为真诚而来，带有功利性，因为不诚信祭拜，所以在祭拜的时候，就是做做样子，走过场，徒有虔诚的外表，没有内心的真正的崇拜，结果得罪了神蛇，神蛇就弃他而去，不接受他的祭祀，所以，他要准备接受相应的后果。”

“什么后果？”唐律问。

“大人，荆州第二任知州大人去拜祭神蛇，神蛇不接受，竟然跑了，他受到了惊吓，回去后，竟然得了一场怪病，越来越严重，寻访各地名医，也都回春无术，没过多少天，竟然不治身亡。非常可惜，仕途一片大好，竟然被一条神蛇给断送了。”

“这个说不定，仕途、官场就如汪洋大海，官员就像一叶浮萍，随时都有可能掉乌纱帽。再说，人的命，天注定，阎王教你三更死，你就活不到五更。这是命。谁也无法改变，可能碰巧遇到了，那蛇刚好出来溜达溜达，没想到知州大人来拜祭，这就是巧合，不是什么得罪了神蛇，神蛇让他生病并夺去其性命。纯粹是偶然事件，不足为奇！”唐律说。

“大人，老百姓可都认为是神蛇惩罚了他！不是他命该如此！现在可以说绝大部分人都认为是神蛇干的，让那知州死去。”仵作说。

“呵呵，那如果都这么认识是神蛇所为，本官还真想去请神蛇来做客呢。要亲自诚心地去邀请它，一点都不掺杂私心，完全忠诚，完全相信。看怎么样？”唐律说。

“那敢情好，大人就安排下去，小的听命，遵照执行。”仵作说。

说着话，唐律就吩咐下去：“传令紫荆镇官员，去到龙王庙，命令和尚们将神蛇抬到谷城县县衙来。”

话音刚落，衙役还没走，仵作就摆摆手，连忙阻止说：“且慢，且慢，大人，这个使不得，使不得啊！大人如此这般对待神蛇，一定会对大人不利的啊！”

“胡说，你不刚才说对本官的吩咐遵照执行吗？怎么话音余音绕梁，还未消失，你就变卦了？你是怎样遵照执行的呢？”唐律生气地问道。