因而他们愈发猖狂，经常打家劫舍。
官府未尝不去剿匪，不去办案，只是走走过场而已，没有真抓实干，他们很清楚，如果没有匪徒，也就没必要存在官兵，有了匪类，才有官兵，匪类不弄点事，官兵也就没事可做，有了匪徒，就有了收入，有了匪徒，也就有存在的价值。
当时，衡阳有一个着名的土匪头子，姓张名大洲。
张大洲这个人，长得很是魁梧，性子烈，好生气，火气大，力气也大，两只胳膊的力量有数百斤之力。
张大洲的父亲原来是做生意的，年轻时经常外出经商，做生意攒了不少钱。
谁知道有命赚钱，却没命花钱。赚了一些钱，就撒手人寰，驾鹤西游去了。
留下了数千家财。
张大洲的母亲尚在。还有一个妹妹名字叫作香兰。
香兰姿色绝佳，长得美貌如花，并且聪明伶俐。
张大洲自从父亲去世以后，就开始不安心做生意了，觉得做生意太辛苦，还被人瞧不起，还会受到别人的欺负，他的性子烈，受不得一点委屈，谁要是欺负他，他一定会反抗，并且几天几夜都生气，报复心也很强。
一开始，他还惧怕他母亲，左邻右舍也都很尊敬，他母亲给他请来教师来教他耍枪弄棒，多学点护身的本领，好保护母亲和妹妹。
他的拳脚棍棒技术越来越好，就开始慢慢结交一些朋友了，当然良莠不齐，有些朋友就是损友。
因为他有一些产业，手里有闲钱，自然不会慌张，手脚又大方，有钱能使鬼推磨，呼风唤雨的也很滋润，他仗义疏，挥金如土，钱难挣，屎难吃，他却不当回事，进来的少，出去的多，经常呼朋唤友，当然有一些狐朋狗友、酒肉朋友，邀请一起各处游玩，或者上酒楼，或者去娼馆妓院，一举一动，都是要弄出点动静来的意思，每每总要花钱出去才行。
终日里喝醉不醒的，在街头巷尾，打架闹事，寻衅滋事，打群架是常有的。
他也爱打抱不平，路见不平一声吼，其实他就是混世魔王，无非有钱，带着一些喽啰，人多势众，还主动挑事闹事，总之就是没事也要找出事来的，对那些捕风捉影的，他特别喜欢，借着去调解的名义，可以赚取一些钱，坑蒙拐骗，样样都行，人们见了他，就像见了瘟神，都躲着他。
那些良善之家，都受过他的欺负，因为他凶恶，加上人多势众，惹不起，大家都抱着息事宁人的态度，离他远远的，但是有时候无处可躲藏，只有受欺负。
就这样日复一日，年复一年，朋友越来越多，开销也越来越大，家业眼看就没了，就是一座金山，也经不起这样的折腾，可怜他父亲辛苦半生挣下来的家业，被他败得干干净净。
他们平日里养成了饭来张口衣来伸手的习惯，一旦没了钱，哪里刹得住车，平时吃吃喝喝，大手大脚惯了，突然成了穷光蛋，哪里就忍受得住这个？
于是未免就纠集那些匪徒，开始做一些不要本钱的生意。开始抢劫抢夺，偷鸡摸狗，一回生二回熟，三次四次就把贼胆练大了，越来越大，匪徒纠结的也越来越多了。
衙门察觉了这件事，官府就发了令签来捉拿他们，但是，张大洲很聪明，在这方面，想起他父亲做生意的那一套，开始给官兵小恩小惠，贿赂官差，隔三差五给官府衙门上贡，养着他们，他们也就睁一只眼闭一只眼，爱管不管，上面追查得紧了，就意思意思，去走走形式，等上面不查了，放松了，就让张大洲他们去优哉游哉地做着他们的营生。
没有超过一年的时间，他们的胆子就更大了，越发了不得。
他们的党羽已经布满了整个郡县。
这个张大洲就在河里弄来一艘大船，如果手头紧了，就带领一百多人，坐着船过河去，到了夜间，就开始行动，到了村寨，开始搜索抢劫抢夺。
白天就潜伏下来，看起来风平浪静，没有任何问题。
老百姓受到滋扰的，差不多有了一百多家，个个都叫苦连天，纷纷报官，可是官府已经被张大洲买通，官府不作为，老百姓也告状无门，更加苦不堪言。
知道这个情况的，不会坐船过渡，不知道情况的，坐上张大洲的船，留下钱财，人必死无疑。
当地人都叫这船是鬼门渡，上了这船过渡的，就是鬼门渡，要去鬼门关上走一走的意思。
张大洲就借着这船摆渡，也弄到不少钱。
在衡阳地界，知道张大洲的名字的，不在少数，知道他的名声的，都来投靠，他的党羽人数差不多有了三百多人。
他们成群结队，趁着夜色出门作案，或者白天里绿林抢劫，进行剪径的营生，或者凿壁穿窗，破门而入，公然抢夺，无恶不作，无所不至。
和张大洲一起的，还有宁力、华荣辰，他们各自带领匪徒数百人，每天都在湖广地界搅扰百姓。
那些老实本分的良民，频频受到匪徒的侵扰，痛不欲生，无处申冤，无处诉苦。
唐律领了圣命，带着唐元一路访察而来，心里慢慢有数，但是，很多人都不知道唐律是一个特授的巡按大臣。
有一天，唐律访察到衡阳。
在路上就听说了张大洲“鬼门渡”的名声，也叫“阎王渡”。
就想去看看，坐那艘船。
“老爷，不要去，小的曾经记得，在桥头的关帝庙里祈祷得到下下签上说，有阎王渡的字样。恐怕是要遇到惊险的，那签都说了，很清楚就是这里。今天，刚好遇到这个名字，不是巧合，我们不得不信啊！神圣之言，不可不信。不如能到老爷到任之后，再去访问渡口也不晚。”唐元说道。
“哦，不，不，不，要知道国家朝廷养兵千日用兵一时，养活士大夫，大臣，都是要为皇上分忧的，要为民除害的，现在，我竟然奉旨来到衡阳地界，知道有张大洲这个匪首，访察民情，知道利弊，怎么能因为阎王渡这个事，就害怕了，退缩了，不敢前进了？这不是辜负圣恩是什么呢？你就不要多说了，在左右侍候就是了。”唐律说道。