她又回头说：“高桥先生，侬亦帮阿拉找一找好伐？啊哟，贼都进来了！阿江，派人守在吾卧房门口！窗边也要有人守着！快去呀！”

洪太太这才惴惴不安地坐下，说：“这些个下人，真是拿他们莫得法子！侬一下下盯不到都不行！真是烦死吾了！高桥先生，侬还有何事体？”

高桥想了想，既然来了，该说的话还是要说。

他说：“有这么一件事，劳烦洪太太帮我打听一下。”

洪太太说：“侬说，侬说，阿拉听着哩。”

高桥说：“我得到一个消息，说有一批战场丢失的枪支，被人藏起来了。洪太太听说过这件事吗？”

不料，洪太太再次冲到门口，拉开门喊：“阿江！阿江！侬又死到哪里去了！”

管事阿江再次跑过来，弯着腰说：“太太，您吩咐。”

洪太太又向他叫道：“阿拉交把侬的大炮火，是不是被侬丢把人了！啊！是不是！”

阿江把眼睛眨了又眨，痴呆地望着洪太太，好一会儿才想起“大炮火”是个什么东西。他撩起衣襟，从腰里拿出一个小巧精致的花口撸子，放在掌心里，给洪太太看。

他说：“您说的大炮火，是不是指这个小东西？”

那个被洪太太叫做“大炮火”的枪，实在太小了，还没有半个手掌大。你要是握着它，谁也看不见你手里有枪。所以，它又被人称作“***”。

不过，它有再大的威力，无论如何也抵不上“大炮火”这个叫法。

洪太太凑到跟前才看见他手心里的小手枪，不耐烦地挥手说：“侬交把高桥先生看看，是不是他们打仗丢掉的！”

她又回头说：“高桥先生，侬扣扣好伐，是不是侬丢掉的。阿拉花了一百多个大洋才买下的！侬要是把它拿走，阿拉花的银子怎么算？”

高桥看到那把小手枪，心里很无奈，不住向阿江摇头，示意他收起来。

老实说，洪太太装乖卖俏，把高桥两个敏感问题都给堵了回去，并且堵得严严实实。但老实说，作用不大。再精明一点说，有点装过了头。

老谋深算的高桥，存在心里的怀疑，不仅没有消失，反而更重了！

不过，他心里再怀疑，今晚也只能这样了。

洪太太在南市这一带，也算是一霸。每天夜里，在她宅门外守夜的就有七八个人，由此可见一斑！

高桥告辞洪太太，坐在回去的汽车里，心里就在考虑对付洪太太的办法。

数千支枪呀！甚至谣传还有大炮！这可不是个小事情！要认真对付！

4－15

洪太太送走了高桥，就在阿江引导下去了客房。

洪山奎开门看见洪太太，连声叫着大姑，回头把屋里的人一一介绍给她。

他指点着说：“这位是军委会情报处的乔组长，您看她年轻吧，一定是个干将！这位是强虎兄弟，这两位是李兄弟和杨兄弟。大姑，我和强虎兄弟还有杨兄弟，在罗店打过鬼子！他们的枪法，那叫一个准！说打眼珠子，绝对伤不着眼睛皮！还有啊，他们组里的陈组长和萧兄弟，都是天下最聪明的人，他们一定有办法帮我！”

洪太太年轻时曾经美艳如花，在上海滩也算是一支名花。虽然现在年纪略长，身体稍有发福，但尊贵矜持风度，娇艳华丽的容貌却丝毫不减当年。

她一看见更年轻也更美丽的乔艳芳，顿时眉梢妩媚轻挑，杏眼旖旎流光，端出万方美人架式来。她三言两语，就把高桥来探查的两件事都说清楚了。

乔艳芳聪明绝顶，和高桥同为经验丰富的特工，思路也是一样的。

听洪太太讲完，她早已看出高桥未必真消除了戒心，甚至可能更怀疑！不过，看着洪太太这么尊贵的面子，她并不说破这一点。

她只是说：“今天给洪太太添麻烦了，实在抱歉。”

洪太太到底是上海滩长大的“长三姑娘”，人生历练，知人察事，是她最娴熟的本事。

她把乔艳芳聪明美丽的大眼睛盯了盯，再回想自己对高桥的应付对答，也察觉其中有一些不妥之处，未必能骗过高桥！不过，她也同样不会说破。

她微笑说：“乔组长，那个鬼头高桥，说的第一件事，总归好办。你们在吾这里住长久些也莫得问题。倒是我家山奎的事，有些难办。阿拉不好意思，要劳烦你们了。”

乔艳芳也笑着说：“洪太太不必客气！洪大哥要拉队伍打鬼子，洪太太您倾心倾力抗日！就和我们是一路的！我们一定全力支持！想办法帮洪大哥把枪运回去！您给我们一点时间，让我们想想办法！”

接下来，他们商量的结果是，强虎留下，陪着摔了膝盖的李三养伤。

李三的膝盖此时已经肿胀得不能动了，只能留下。强虎也可以借这个机会，和洪大哥商量一下运枪的办法。究竟怎么办，由陈子峰最后拿主意！

她和杨三强要尽快返回鼎新小百货店，向陈子峰汇报今晚的情况。

4－16

上海的冬夜，还是蛮冷的。

从黄埔江上吹来的风，并不猛烈，却裹挟着能滴出水的潮气，你就是多穿两件厚衣服，也莫得用，要给你冷透了的！

乔艳芳快速地走在路上，脸色在阴冷潮湿的冬夜里，显得分外苍白。