十八岁的“老学员”再次恭敬问道：“【少女】大人，我快要毕业了，想分到您的麾下，听从您的指挥。”

【少女】哥伦比娅亲切道：“你要去问阿蕾奇诺，我不管学员分配。”

充满期待的老学员答道：“【仆人】大人说我是学生会的干部，等到正式加入愚人众，有自主选择的权利。”

微微低头看着身后得知她执行官身份而呆若木鸡的小男孩，哥伦比娅说道：“给他一串糖葫芦。”

小男孩恍然如梦一般哦了一声，手忙脚乱的摘下一串糖葫芦，结果不小心还晃掉了一颗，正准备更换，却听她笑道：“不完美的糖葫芦正好，就要这一串吧。你们两个过来尝尝，以后啊，他每天都会来送糖葫芦，记得不要为难他。”

那名“老学员”略带威严的语气说道：“你可真走运，有【少女】大人担保，你是第一个能进壁炉之家卖东西的小贩。进去以后低调一点，不要惹事，不要坏了【少女】大人的名声。”

拉着小男孩的手，哥伦比娅微微一笑道：“好了，不要吓唬他。我带他进去。”

“【少女】大人，您真的不收人了吗？”心有不甘的“老学员”，仍然尝试着询问。

谁都知道，愚人众十一位执行官，只有眼前这位大人连续三年没有收过任何一位学员。如果能加入她的麾下，意味着能独享丰厚的资源，这是其他手底下收了成百上千学员的执行官所不能比的。

【少女】哥伦比娅脚步顿了顿，轻叹一声，头也不回的往前走去。

与“老学员”一起执勤站岗的搭档，此时一脸怒色的直视同伴，“你太过分了，干嘛要提【少女】大人的伤心事？明知道三年前她唯一的部下雪儿死后，宣布从此不再收人。”

“老学员”无比的惋惜道：“唉，雪儿师姐是一个很好的人，还是难得一遇的天才。她死了以后，许多人都还记得她。你说，【少女】大人当初为何要杀她？”

“能让不忍直视厨师杀一只鸡的【少女】大人狠心清理门户，雪儿八成干了什么天大的坏事吧。”

……

壁炉之家可不像外人想象中的只是一座小小的福利院，实际上它足足占据了半个至东城，在这座拥有上亿人口至冬国最大的城市中可谓一尊庞然大物。

在外界的种种传言中，最受世人认可的一种说法是，壁炉之家的大院子里模拟其他六国的首都建造了风格各异的建筑物，还将其他六国的遗民安置其中，允许他们以各自国家的习俗生活，以此培养壁炉之家那些派去搜集情报的孩子，从小适应国外的生活环境，减少在执行卧底任务过程中暴露的风险。

绝大多数的孩子被派去国外当卧底，都会以当地的流浪儿童身份融入社会，经常面临盘问或者间谍筛查。

对方通常会问“我国的标准建筑为几室几厅”、“你家以前最喜欢吃什么菜”、“你知道某某某商店在哪里吗”诸如此类的问题，对于本地人来说都是常识性的问题，可对于国外来的间谍而言，如果不提前有针对性的训练，极其容易在这类提问中露馅，都是鲜血换来的经验教训。

第二种说法是，壁炉之家之所以取名“壁炉”，内部安装了来自坎瑞亚遗址的特殊装置，该装置可收集和储藏火山的地热供给整座城市使用。这种说法最直观的证据就是，至冬城内的平均温度要比城外高许多，峰值能相差好几度。

还有一种新奇的说法相当骇人，壁炉之家内关押了深渊之中的黑暗生物，愚人众用这些危险的生物来训练孩子们的实战格斗能力。最近两年福利院公布的孩童死因当中，许多人死于严重的撕咬伤，此类非正常死亡很符合这种说法。

世人对壁炉之家敬而远之的同时又充满了好奇，可是缔造者【仆人】阿蕾奇诺从来没有打算满足世人的探索欲望，她喜欢外界种种关于福利院的猜测。

而在众多猜测之中，尤其喜欢第三种略显黑暗的说法，即壁炉之家关押了深渊生物用于训练，但可惜无论多么喜欢，连她都不知道壁炉之家背后的秘密。

因为，在她筹建壁炉之家的前几年，整片区域就被女皇陛下规划建设完成，她只是接受了命令，指定在这块区域内收养和训练来自七国的孤儿。

一座插着十字架雕塑的钟楼的塔顶，【仆人】阿蕾奇诺远远的了望看见两人进来，当即轻盈的如飞鸟一般一跃而下，身姿矫健，于是从地面上传来了许多学员们的喝彩。

她这位壁炉之家的院长，日常做的最多的工作就是想方设法邀请其他拥有导师头衔的执行官们多多来讲课，结果到了后来才发现，最容易邀请的反而是亲王殿下，因此见到【少女】哥伦比娅格外亲切，中途的训练都停了下来跑过来说道：

“呦，真是稀客。别说是因为我昨晚背你进的城，晚上又为你喝药，为了感谢所以今天跑来给孩子们上课。”

【少女】哥伦比娅脱下和风衣相连的棉帽子，素雅的六翼发饰随着风雪飘舞，狡黠的答道：“其他几个家伙不来上课有各种各样的原因，而我只有一个，不要总是缠着我问壁炉之家的秘密。陛下没告诉你，只是因为时机尚未成熟。”

【仆人】阿蕾奇诺竖起耳朵，眼眸中的血红色交叉印记散发着淡淡的元素微光，脸上涌现出一股狂热，“既然不是来讲课的，那就是来找我切磋？那么，来吧。答应我，你输了就告诉我秘密的内容。”

哥伦比娅摆了摆脑袋，神色凝重道：“今天不行，我带了一位小家伙。从今以后，他每天都会送来一串糖葫芦。假如哪一天，他突然不来了，你记得第一时间通知女皇陛下，哪怕她在闭关。”

四周围的风雪猛然之间变得急骤，小男孩紧紧抱着插入雪地里的稻草架子才站稳了脚跟，听不清楚身边的两位大人物之间隐晦的谈话。

【仆人】阿蕾奇诺上下打量着面前其貌不扬的小男孩，问道：“为何是他？”

这个问题很好回答，【少女】哥伦比娅微笑道：“殿下喜欢吃糖葫芦。”

【仆人】阿蕾奇诺双手叉腰，言辞激烈道：“我不管你想干什么，但是这个小男孩手无缚鸡之力，想不到他有什么能力可以帮到你，我是不是还要每天派人保护他的安全啊。”

【少女】哥伦比娅暗示道：“今天满城的人都看见我带着她一起进了壁炉之家，这本身就是他存在的价值。如果换一个其他人来，敌人恐怕很难上钩。他是最合适的人选。”

【仆人】阿蕾奇诺的风衣迎风招展，咬牙切齿道：“我就知道这里存在一个天大的秘密，当初陛下让我把福利院选址在这，不过是为了掩人耳目！”

“拜托了。”

她低着头，默默朝着那栋破旧的教堂走去。