洛都的春天早已经结束，漫长的炎夏来临。

朱雀大街上，暴雨冲刷走干涸的血迹，又有新的血迹流淌在午时的日头下，洛都的百姓从未见过这样多贵人的头颅。

把最先冒头的三皇子掐掉后，皇帝忽然发觉，他剩下的儿子们都太平庸，没有一个比得了他与皇后倾尽心血培养的太子。

但太子死了。

既如此，就养蛊一般，让他们去斗，斗死真正平庸的，留下来的，他慢慢去挑拣。

拥有无边江山的皇帝并不觉得这样的行径是否伤臣害民，因为权力始终牢牢在他手中。

今朝些许怨言，迎来的便是明朝朱雀大街上滚落的头颅。

遥远的霖州边境，祁连山下，曹垠七拼八凑出的那支骑兵，终于能于马上挥枪，刺向恶狼般的狄人。

夜里明月高悬，派出来哨兵已不会再被游荡的狄人仓皇驱赶，负伤而归，甚至还能打得有来有回。也因这个缘故，骑兵的人数慢慢都多了不少。

曹垠回过神来，那个池姓的少年已带出了许多人。

侵扰霖州边境已经是狄人的本能。

又杀死一队狄人之后，李树跟在池暮身后，有一搭没一搭地说着话。

李树近来春风得意，他娴熟了马术，习得了枪法，面对狄人的时候，再不是春夜里眼神都发抖的青年了。

相处了大半年，他与其他人一样，对池暮终于心悦诚服。

但实际上，他刚开始对这年轻的郎君感观十分复杂，感激他的救命之恩、教授之义，却又畏惧他果决的杀伐。

明明李树比他还年长两岁，却总不自觉感到他身上若有似无的压迫感。但李树这人性子爱热闹，哪怕是有些憷池暮，却还是喜欢贴着他说话。

“我说，这狄人可真够烦的，哎，池小郎，你最近有时间写信嘛……”

李树知道，这洛都来的郎君有一个心上人，她的信辗转山水而来，那个时候，是池暮最似一个寻常少年的时候。

李树便时不时起个由头，揶揄几句，拉近一下与未来上峰的距离——

玄衣的青年骤然回身，李树一愣，便见雪色的雁翎枪高起，他慌了：“不好意思池小郎，我不……”

玩笑还是不能总开啊……李树恍恍惚惚地想，瞧，让人生气了。

然而长枪从他身旁擦过，劈开风声，李树听到了重物轰然倒地。

他迟疑着回头，低头看去时，才知道是一个未曾死透的狄人，在他身后挥起了长刀。

李树咽了口唾沫，熟悉的在月色下的恐惧重新涌起。

池暮垂着眼，看着那狄人咽了气。他提着长枪，久久的不语。

祁连山下的狄人实在太多了，他们夜夜游荡在边境，在草原上生生不息。

宣朝的岁贡，还能填平他们的贪心吗？

直到李树为他的沉默所慌张，他才分出神来安抚他。

少年秀静的桃花眼弯了弯，半开玩笑道：“现在有时间了。”

狄人的首级堆起了池暮的战功，背负的长枪则在边境造就了他的声名，曹垠渐渐开始发觉，自己临时起意，却似乎做了一个正确的决定。

他这半生，都在宦海中沉浮，最终，接手了一个摇摇晃晃的霖州。

但池暮却那样年轻，年轻到鬓藏白发的曹垠生出了点别的盼头。

他在某个夜中与这个少年长谈，决意把他的筹码加注到他身上。因为霖州迟早要破的，霖州破，江山焉存？

曹垠想，找个能守的人，多守一守这满目疮痍的霖州。

而洛都的圣人尚不知道，霖州的百姓以为玄枪营的英魂又回到了人间，他俯瞰着他的儿子们的争斗，觉得终于到了划上暂时的句号的时候。

当皇帝允许他的第四个儿子入主东宫时，洛都的冬日也终于来了。

满城寥落的枯叶，平添了森寒的肃杀。

易主的东宫重新又热闹起来，臣子们也松了一口气。御座的皇帝是否是真正的圣人，没有人敢去评说，但他们都知道，他确实是个十分善于弄权持政的上位者，永安侯府的大火与朱雀大街的头颅足以证明。

但这一年就这样匆匆结束，来者不可追，宣朝的人很习惯于往前看。

他们开始称呼四皇子为太子，开始准备新年，准备给狄人的岁币，又换得一年勉强的太平。

朝笙在芳汀馆的高处，可以看到朱雀大街上渐渐挂起的灯笼，通明渠水系交错，灯火逐水而逝。

她与池暮阔别几近一年。

他的信转山转水而来。

霖州风土，草原无垠。

他和她说连绵纵横的祁连山，说他如何教授那些比他年长的士兵，也说他在日暮下巡守，驱走前来滋事的狄人。

他脱离了马奴的身份，在边境如鱼得水。

不过也有凶险的时候，狄人向来以嗜杀好战而闻名。

这挥斥长枪的年轻郎君也受过伤，回到营地里，他洗干净手上的血迹，展开信纸时，笔尖流淌出的字依然隽秀清正，末尾，仍是端正写下的“问郡主安”。

祁连山下，玄衣的郎君信马由缰，在州牧的默许下，他所教授的骑兵，或者说他所能指挥的人数量已到了千人。

狄人的头颅将他推到了千户的位置。

对于偌大的霖州来说，一个小小的千户微不足道，但对于一个既无出身也无背景的年轻人而言，他在这个位置上，已能向上希图更多东西。

不过，历史的洪流向来轰轰烈烈淌过，大多数人都是洪流里的沙砾。

……

建昭二十年春，宣朝十四州辞旧迎新，庆贺新岁。

祁连山下，蛰伏了一年的狄人骤然起兵。

彼时，正是洛都最热闹的时候。

上元灯节，辉煌的灯火映得满城如玉宫。朱雀大街上，游玩的人们摩肩接踵，纷纷的脚步下，早已看不到冬日前的血迹。

昭阳殿中，四皇子坐在太子之位上，率领群臣，姿态谦恭的向皇帝皇后行礼。

腰如春柳的舞姬在靡靡的乐声中起舞，水袖翻转，荡漾出一个繁华的景象。

皇帝坐在最高的位置，俯视着他眼前的妃子、儿子、臣子。

他将他的第四个儿子定为了未来的继承人——但只是暂时的，他抿下一口酒，掩盖住思索的神色。

他仍要让他的儿子们斗，唯有他们各自结党，互相攻讦，他的皇权才会更加稳固……

忽有紊乱而仓促的脚步声传来，一个青衣的太监跑了过来，他散乱的呼吸都让乐声变得凌乱起来。

“霖州……狄人打到霖州里头了！”

他高呼，伏跪在地。

皇帝猛然站起，再想不起那些弄权的心术。