这一个月来，疏远、逃避，却在今夜看到她的那一刻，又再次动摇。

人都是自由的，爱也是——

他感到自己的心一半置于伊甸园的河水，一半又被希伦山的火焰烧灼。

而眼前的人望着他，温声问道：“这个人，我希望是你，可以吗？”

她的眼睛很漂亮，从第一次见时，周暮觉就这样认为。

此时此刻，这双潋滟如春水的眼中，只有他沉默的影子。

他感到整个人被骤然的狂喜击中，而沉重的道德感同时拉扯着他。

那份太过深情的爱，原本是为着他的父亲。

眼前的人，是他父亲的妻子。

但她这样的女子，要说出这句话，本身就需要极大的勇气。

不应辜负，也不想辜负。

周暮觉知道自己的回答。

朝笙站了起来，芒草晃动，露水沾湿了那袭远山紫的旗袍。

她的手扣在身侧，轻绞着腰上刺绣的山茶花。

漫长的沉默里，谁的心跳声却震耳欲聋。

“乐意之至。”青年的声音在夜色中变得有些低哑，“这是，我的荣幸。”

春夜辗转，而神明垂眸，终于看他一眼。

“无论之后你的心意如何，我答应过你的事情也仍然有效，并将永永远远的践行。”他一字一句，剖白他此刻的真心，“我们认识的时间，其实算不得很长。”

——比不过她与父亲的一场婚姻。

“朝朝，若你想要结束，随时可以。”

——尽管他会迎来更为漫长的痛苦。

他的手都轻轻的颤抖，真奇怪。这份默默无望的感情得到了回应，喜悦反而和惧怕同时来袭。

哪有人在诉衷肠的时候这样的悲观而冷静。

“所以，试一下吧。”汹涌的情绪化作了眼底的暗流，他给她留尽了退路，“若不合适，也无妨。至于别的，都交给我。”

她眨了眨眼，知道两个人若是在一起，公诸于众的那一天，要面对的，是流言、白眼、礼教的森严。

——但世事变迁，轮回百转，这个人每一世，都挡在了她的身前。

鬓边的山茶花在月色中露出皎皎的光华，朝笙拉住了他的手，轻声答：“好啊。”

他感受到她掌心潮湿的露水，带凉了她的温度。

隐隐约约还能听到走廊上仆妇匆匆的脚步声，他下意识地，想将手中的温暖渡给她，却又很快松开。

“回家吗？”他问。

朝笙知道他的顾虑，若在段家被人看到两人相携的手，骂名头一个砸向的，一定是她。

“回家。”她笑。

长夜阒寂。

宴会厅里，周家的新行长与段芮年告别，段芮年终于见到了周家那位孀居的年轻太太。

她站在周暮觉的身侧，矜淡从容地与他打了招呼。

段芮年心道，果然是百闻不如一见的美丽，他知道这女子也算是周家名正言顺的长辈，因此眼中并不带周寅竺那般的轻蔑。

“我家这小园子，周太太觉得如何？”

“段先生太自谦了。”朝笙道，“若这只是小园子，那嘉浦园都不知该如何自处了。”

嘉浦园是海市政府效仿欧洲的城市化运动所造的公园，在整个华国都是首屈一指的阔气。

段芮年大笑：“周太太客气。”

他亲自将两人送了出去。

而叶青淇在段家晕头转向，早就跟丢了朝笙，并不知道她已经走了。

他在走廊上瞎走，拐过长长的爱奥尼式柱廊，又上了台阶，走到了二层的露台外头。

叶青淇感到很不甘心，好不容易来了段家的宴会，大半时间，都把心神落在了林朝笙身上，最后却连一句话都没说上，如何叫人甘心？

“今天，我那古板守礼的侄子还让他的继母都来了段家。“

“暮觉他性情再宽厚不过，自然不会为难她。”

继母？暮觉？

正欲离开的叶青淇敏锐地捕捉到了关键。

“鹤亭都死了，那寡妇连个周家的孩子都没有，算什么正经长辈。”周寅竺冷哼一声，“周家需要一个名正言顺的女主人。”