“而实物税改成银钱，那百姓就不得不把粮食换做银钱，关山有官营的平价粮店，而且物价严格把控，不许商贾大肆溢价自然无事。”
“可中州的富商们就可以大肆打压粮价，低进高出。一番折腾下来，百姓过得更加穷苦。”
“可我没想通的是，他们为何种这些梯田，山下不是就有大片的良田吗？”
吴王渡的一番话倒是让千户刮目相看，没想到还真让这小子一语中的，可还是继续打压着吴王渡的内心。
“这么简单的道理都不懂？自古有钱人就喜欢大肆收购农田，在他们眼里，这些东西是可以传家的宝贝。”
“如今的北苗，士绅官商三方几乎买下了所有的良田，百姓要想耕种就要付大批的地租。”
“不止如此，他们还向百姓施放高利贷，以极高的价钱租借农具等。你不信可以问问，还有几个自由之身的农户？苗人几乎全变成了他们的佃户，所以苗人只能去山上开垦荒地。”
“一边给地主们当着佃户糊口，一边开垦些荒地补贴，这样才能勉强度日。”
两人跟着农妇来到了一户农家，一贫如洗的屋内却依旧打扫的干干净净。
飘着水汽的陶碗满是豁口，连一个能下嘴的地方都没有。
吴王渡注意到半开着的屋内还有一个像是打铁的台子。
两人坐了没多久，两碗糙米饭就端了上来。
吴王渡第一次这么小心的吃着没有味道的糙米，只怕漏掉了一粒米。
碗底还有些野菜，农妇投来尴尬的一笑，“客人莫怪，家里的米实在不多了。”
野菜只是开水烫了一下加了少许的盐巴，吃下去磨得嗓子生疼。
“姑娘，我看屋内有打铁的器具，你外人是工匠吗？”
“是啊。”
“那会门打铁的手艺不应过得这么惨淡啊。”
吴王渡想起了关山的工匠，确实要比一般的农户好很多，官府也有优待，而且不管在哪工匠都不至于过得太差吧？
“以前确实是这样，可前些年那个老妖婆要修什么园子。官府征召了好些个工匠前去，外人也在其中。”
“莫非官府没给工钱吗？”
“老伯不是本地人吗？怎么这也不知道？”
千户遮掩道，“哦，他是关山的教书先生，前些年来了我们村里，结果被官府害的落难至此。”
“哦，外人被征发去中州，路途的银钱却要自己掏腰包，完工后那边不仅官吏克扣工钱，就连其他的工匠也要打压我们这些苗人工匠。”
“早些年去过一次，家里就此败落。一年前又去，到现在也没个音信。可外人又不得不去，不按时到中州我就要被连坐。”
“外人明知这一去可能就回不来，依旧只带了几个饭团就上路了。”
农妇被吴王渡勾起了伤心事，抹起了眼泪。
“外人一年前走了后再也没寄过家信，都说外人可能早就死了。阿公阿婆年纪大了受不了刺激，几个月前一起走了。”
“如今家里就剩我一人，我真不知道活着还有什么意思。”
吴王渡语塞，想不出还有什么话能劝这位妇人。
劝她想开了？算了吧，自己都想不开。
换做自己，早就寻了短见吧。这个农妇没寻短见，多半就是内心最后的一丝期望。
只是这期望随时都会变成压死骆驼的最后一根稻草。
倒是千户拿出了几十个铜板偷偷压在碗下边。
轻拍了拍吴王渡，走出农舍。
归途上，吴王渡的内心更加自责煎熬。
看着沿途农田里耕作的佃户，心中想着这些人背后坐在那里享用民脂民膏的士绅官商。
“富家翁，今日‘出游’有何感想啊？有没有发现什么？”
“算了，凭你自己多半看不出来。我直接问你吧，你有没有发现村落里根本没几个孩子。”
“对啊，为什么没有孩童。”
“因为连鸟儿都知道下蛋前要先搭好窝，可苗人的窝呢？”
“我再问你，你有没有发现那些人看起来和我们关山人有什么不同？”
吴王渡略微思索，却还是没想出什么深意，只好按部就班的回答。
“北苗人面黄肌瘦，却依旧不失淳朴善良。”
“光啊，富家翁，这些北苗人眼底没有光啊，他们根本看不到生活的希望！”
吴王渡回想了一下，确实是这样，同样是春耕，关山农户虽然挥汗如雨却干劲十足，仿佛种下去就看到了收获的那天。而北苗人却好似行尸走肉。
“为何在关山时，从未听过这些？”
“那是因为国主为你们这一代人竖起了一座高墙，不让你们看到外边的风雨交加，只想让你们能安稳的长大成人。”
“不止是国主，我们这一代人啊，都是穷苦过来的，我们不想再让你们这一代人还是那样。”
千户看向北苗纯净的天空，说着震撼人心的话语。
“所以战场上的军士舍生忘死，田间耕作的老农挥汗如雨，就连一向唯利是图的商贾都足额纳税。”
“这都是为了让你们过上好日子啊，再苦再累我们这一代人都替你们承受下来。可你们也要快些长大啊，我们老了。”
“现在你应该知道为何非要挥下‘斩马刀’了吧，我承认我有些卑劣，可白氏夫人绝不是你眼里的只会利用你的心机小人。”
“即便是，可她的那些个心机也是为了这些穷苦百姓，我们有资格说。但你，没有。”
吴王渡终于想通了这一切，白氏夫人确实是想送死。
她想用自己的死唤醒北苗人，白氏夫人害怕再过些年月，这些北苗人复仇的希望彻底泯灭。
而千户只是给了白氏夫人这个机会。
白氏夫人非要自己参与进来，恐怕也不是为了全身而退，只是想换取锦衣卫的鼎力相助，能让‘斩马刀’真的斩死马琪。
而自己的师姐从一开始只是为了收买自己这个朝歌云梦的高才。
甚至不惜以身相许，在他们的眼中，个人利益和家国荣辱相比实在是微不足道。
只有自己是那个畏畏缩缩的鼠辈。
既如此，在下岂敢不效死命？