太阳彻底落山，最后一缕橙夕解散在天街大道上，漆黑夜幕悄然降临，冷月向地上瑶池抛洒出更为刺骨的寒潮。
林清玄远远站着，眺望远处的琉璃宫。
门口的几位凡血老人被冻得瑟瑟发抖，早已失去阁老的礼态，一个个裹紧自己宽大的袍服，蜷缩成一团。
身后内阁值班已经准备好毛绒斗篷，却无一人敢靠近，所有人都看到，就在刚刚，大殿的方向隐隐响起一声龙吟。
那是难测的君威。
大雪在老人们的身上积累厚厚一层，但他们却已经失去抖落的余力，所有人都妄图从一门之隔的宫殿中汲取温暖。
他们从未有一刻如此渴望火焰。
大殿门后，夏言匍匐在地，出身旧时代的他在做最后的尝试，这位两朝老臣的心依旧渴望皇帝陛下圣明昭彰，因为他曾经圣明昭彰过。
女文书害怕地不停颤抖，她清楚如果面前的两位发生战斗，自己一定会消散在序列的余波中。
明皇看着飘动的金色帷幔，缓缓从椅子上坐起，踱步在殿堂之上，一步一步缓缓靠近跪倒在地的江南总督。
第一序列的恐怖威权从他身上流出，仙风道骨的背影逐渐虚焦，恍如光影在浮动，又如黑炎在燃烧，殿堂在权力中发出哀鸣。
与之一同响起的，还有地砖破碎的声音，女文书匍匐的地面裂出无数漆黑的纹路，她瘦弱的身躯已经不堪重负。
这不过是些许散逸的余威。
此刻处于第一序列权柄中央的老人不动如山，仿佛紫薇天命奈何不得他分毫，极冰寒潮在体内铸成长城，抵御无上的压迫。
明皇每向前一步，权序列的威势便加重一分，直到女文书口吐白沫彻底昏死过去，皇帝已经走到总督面前。
他居高临下睥睨老人。
“既然你的孙女婿想做孙叔敖、百里奚，那朕就给他这个机会。”明皇说，“黑龙屿附近出了乱子，说是有一头巨兽苏醒，叫他去除了，然后来白玉京领赏！”
最终他还是没有听夏言的泣血上奏，而是继续苏牧、夏沫的话题。
“让少年去屠恶龙，让豪杰去杀灾孽！”
如果黑龙屿真有巨兽苏醒，就趁机除了，并明发上谕予以褒奖，用授予勋位、官职的方式确定大义名分。
如果这一切都是自导自演最后拿不出东西，要么治北境军团谎报军情之罪，要么治苏牧办事不力之罪，用明塘邸报将他拉下“神坛”。
“陛下。”
夏言的声音响起，依旧苍老，更显无力：“巨兽苏醒在北境，应当交给北圣兄妹负责，苏牧不是帝国官员，在启动征召之前，没有上场杀敌的义务……”
“那就征召！现在就征召！”
明皇冰冷的声音，粗暴地打断他的话：“凡我开云帝国之子民，皆有守土御敌之责任，你不是说他想做忠臣吗？”
“好。”
“朕给他这个机会！”
“事情办好，神都十二军随他挑，就算想做神策军、神机军、神枢军的左都督，朕也绝不吝啬。他想做孙叔敖、百里奚，朕却认为他可以做——”
明皇看向殿门之外的大雪，说：“冠军侯！”
为什么是大司马、骠骑将军霍去病，而不是大司马、大将军卫青？
因为卫青天子降阶、羽林垂首，而冠军侯……早死！
夏言听得心中冷笑不止。
不过他不仅不希望苏牧成为冠军侯，同时也不希望苏牧成为卫青，而是希望他成为商之伊尹、汉之霍光。
不死的伊、霍。
“朕效武帝之故事，立即降旨内阁封苏牧为票姚校尉。”明皇冷声询问，“不知道老总督意下如何？”
“……”
夏言心中叹息：一无实权职级，二无俸禄待遇，三无官署府邸，名字叫得再好听，也不过是个虚头巴脑的空头衔。
“陛下。”
他转移话题，说：“内阁还在殿外恭候呢。”
你再不让那几个凡血老头进来，怕是用不了多久，就可以通知家属来收尸了。
明皇则说：“不过是些许风霜，这些个奴才能承受。年轻人是帝国的未来，苏牧才是最重要的事。”
他根本不关心内阁阁员的死活，这样的耗材帝国官署还有无数个，死一批再提拔一批就是，不过是一群凡血蝼蚁。
这就是凡血内阁最大的好处，不仅办事效率高，关键是他们干不了，有的是“牛马”干，帝国从来不缺想进步的奋斗者。
夏言一时间沉默住。
这就是皇权的无解，他根本不受规则的束缚，拥有随时修改规则、制定条律的能力，并且不用承担任何责任。
最终还是无法和解吗？
旧时代的老人心里无比失望，他曾给予过厚望的太子，如今也变得和当年的老皇帝一样，成为国家前进的最大阻碍。
“陛下。”
夏言摊开第一张牌：“那孩子对帝国并没有多少归属，他从小就过着颠沛流离的生活，并且还是千叶风回的得意门生。”
千叶！
明皇听到这个名字，威严的脸一阵扭曲，不过由于背对臣子，没有暴露自己的丑态。
“你刚刚不是还说，他想做忠臣？”
“莫非这就是他的忠诚？”
夏言不紧不慢、不卑不亢，强者的气度在一点点提高：“陛下，这里不是南和宁国，士兵不会一边敬礼，一边大喊‘忠诚’。”
“就像圣上刚才说的。”他刻意提高嗓门。
“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
“从没有什么‘君虽不仁，臣不可以不忠这种浑话’。”
“……”
以彼之矛攻彼之盾，明皇听完后脸上积郁着杀人的怒火，但无奈自己再不要脸还是要点脸的，刚刚说出口的话不会不认。
大脑飞速思考着对策。
但夏言不给这个机会，继续乘胜追击，说：“好在那孩子重感情，不仅是对恩师有感情，还有对养母的感情，以及对爱人有感情。”
“臣希望用亲情与爱情将他束缚在帝国，而不是无脑激怒对方，将这样的少年英杰推向旧党、学院的怀抱。”
这一句几乎是在明着骂皇帝。
老人虽跪在地上，但态度却格外强硬。他擅长使用开窗理论，既然明皇不同意开窗，那就直接掀屋顶，以苏牧倒向旧党为威胁。
明皇虽是站着，声音却逐渐低沉：“这样子的叛国，天下民心会怎么看？”
“陛下。”
夏言的回答也很简单：“那孩子已经没什么好在乎的了，臣的孙女、他的养母，就是最后的牵挂，没有她们孩子会成为挣脱牢笼的暴虐野兽。”
“……”
自古以来拿捏属下的方式，无非就是家属，没有家属帝国会想尽一切办法给你创造家属，帮你娶亲、等你生子。
可现在明皇发现这个孤儿，似乎没什么可以拿捏的，除了那个凡血养母。
不，还有……
明皇在脑海中仔细搜索，终于找到另一个软肋——浮家小女儿。
苏牧没有父母，这小女孩总是有父母的吧，并且她还有一个据说很优秀的哥哥。
他恢复自信的笑。
却减轻释放出的序列威势，故意营造出一种示弱的错觉，借此迷惑对手，让他不会立即猜到自己的想法。
明皇语气轻慢，问：“那依老总督看，这件事该如何处置？”
夏言回答：“臣以为，北国的事，就该北圣管。”
他知道所谓的巨兽苏醒，是孩子们愚弄的把戏，那枚凶神黑石只能让北圣兄妹发现才有一定的说服力。
北圣的名号不由皇帝册封，明皇更无治罪的权柄。