春耕过了，还有秋收呢。

项世博算计着手里的五头牛发愁。

给谁不给谁呢？

白狼县是下县，但是地方大，人口分散。

镇子上借个牛都嫌耽误农时。

年纪轻轻的项大人一脸暮气坐在桌案之后。

面前的茶盏早没了热气儿。

“你们俩倒是说话啊？”

崔良澈挠头：

“说啥啊？还不是银子不够么！

朝廷不拨款不收税，这三年咱就得自给自足。”

柳承绞着手指头，也在思索当前县里的局面。

看似蒸蒸日上，实际上好处没全落他们手里。

项世博放弃仪态，干脆趴在案子上。

“那怎么着？还得想办法赚银子？”

柳承总算明白，为何总有大贪官了。

只是他深知，有的东西真动不得。

他们这里为前路发愁，人家叶老三已经是个响当当的人物了。

他与容时遥刚到延京，就偶遇了个熟人。

当年天下还乱时，柏藿篱消失不见，从此杳无音信。

没想到会在延京最繁华的一条街上碰见他。

堂远长成了大人模样，但五官面庞还有小时候的样子。

两人拐进酒楼，要了个雅间虚话。

柏藿篱问起白狼县，叶堂远应对几句才确定，他是真的从未回去过，也没有给熊初默写过信。

“你是不是奇怪？心里一定骂我是忘义小人吧？”

堂远连忙道：

“小侄不敢。”

柏藿篱怪笑一阵，笑声中还有点苦涩和沧桑。

只听他继续道：

“我是被逼离开丰泽镇的。

内情已经不必讲给你听了。

后来辗转逃脱，我跟着大船出海去了。

这几年，无一刻不惦念故土。

只不过现在，我仍不是自由之身。”

柏藿篱像是许久没有袒露心声的老人，絮絮跟堂远说着这几年的风雨。

他以奴隶之身被赶上大船，在海上散漫漂泊。

逢岛便要上去勘探。

荒岛蛮民，语言不通，好几次都差点儿被他们当作祭品给宰了。

山海之外，仍是山海。

土地之上，也有弱民。

他们的大船漂泊了许多地方，船底塞满了沿途抢的、换的宝物。

柏藿篱甚至都以为自己将要在海上过后半辈子了。

“有生之年能回归母国，你未经历过，真是难以言说。”

堂远问他：

“我怎么听着，你还要走？”

柏藿篱脸上的表情很复杂，有不舍，有希冀，有一点屈辱不甘。

“应该是吧。

圣上把王子召进皇宫，并未多加为难。

我看着，还有点想建立邦交的意思。

如若我猜测正确，朝廷是一定会派人出海的。

你觉得我还能置身事外么？”

堂远点点头，他是唯一的译者，不管是哪一方，都不可能对他放手就是。

临别时，柏藿篱借了笔墨，洋洋洒洒写了好几张纸，最后又揉作一团。

给熊初默的信，只剩下寥寥数语。

他知道，叶堂远回去时，一定会跟老熊说说的。

能遇故乡人，他甚是欢欣。

只是他出来太久，再不回去，恐怕就有御前之人前来捉拿他了。

送走柏藿篱，叶堂远还在雅间里坐了许久，一直到容时遥找来。