耿星河只知道点头，马浩交代的注意事项，他也不知道是否已经记住了。马浩检查了一下手弩和匕首，借着星云的红光，他发现耿星河手足无措，慌乱无助的表情，“没见过血吗？”他小声问。

耿星河微愣，紧接着反应过来，老实道：“没有。”

“别紧张。”马浩拍拍他的肩，露出轻松的笑容。

“为什么不用弓箭？” 耿星河问，他觉着用箭的话，把握性更大一些。

“问得好。” 马浩的赞许让耿星河紧张的心情放松了不少。随后马浩解释道：“因为弓箭没有办法保证一击必杀。”

耿星河受教的点头。

“开始吧。”马浩将匕首和手弩别在身后。

耿星河学着马浩的样，脱掉皮铠，将长刀和弓箭留下，紧紧跟在马浩的身后，两人匍匐在草丛中，一阵阵山风吹动草丛和灌木发出沙沙声，掩盖他们穿梭在荆棘矮树之间的声音，就这样他们一点一点向着山顶爬去。荆棘悄无声息的划过他们的头发、手臂，脸庞。带起一条条火辣辣的疼痛。这一路既艰苦又缓慢，因为怕暴露行踪，每当山风减弱的时候，他们不得不停下来。等待再次向前挪动的时机。就这样他们将身体隐藏在山石和草丛的阴影中爬爬停停，沿着蜿蜒转折的山脊，逐渐靠近山顶。火光跳跃着，出现在他们的眼中，草原斥候将火堆生在山脊靠村庄的一侧，那里有一块凹下去的浅坑。正好可以挡住大部分的过山风，正如马浩所说，守夜的岗哨为两人。

一张发黄的羊皮褥子中露出黑褐色卷发，发出轻微的鼾声。透过忽明忽暗的火光，耿星河隐约能看到他侧卧蜷缩，身后的地上插满箭矢。胸前的羊皮褥子微微翘起露出半张军弓，一只没有箭头的红色箭矢搭在弓臂上，正被一只手轻抚着，耿星河完全可以想象到，隐藏在羊皮褥子里面的另一只手一定是将箭矢紧紧扣在弓弦上。

另一个斥候裹住羊皮褥子坐在同伴的对面，弯刀放在右手边，手中摆布着锋利的匕首，像是在削着什么东西。马浩用胳膊轻轻碰碰他，通过眼神向耿星河布置着任务：那个已经睡着的敌人交给你了。耿星河微微点点头，眼睛锁定目标，慢慢从身后将匕首拔了出来。

马浩率先启动，身体突然跃起，猛扑过来。坐在火堆旁的草原斥候的反应不可谓不快，抖掉羊皮褥子，手中的匕首迅速掷出，然后立刻去抓身旁的弯刀。而此时，马浩手弩中的短箭插在他的胸口，一直舍不得脱下的精致铠甲，救了这名斥候的命，不过弩箭强大的冲击力，也让他不由的一声闷哼，身体向后一哆嗦，右手没有在第一时间抓到弯刀。

耿星河紧跟在马浩的身后，眼中正酣睡的对手身形一动，紧接着鼾声消失，身上的羊皮褥子即将掀开。耿星河心知绝不能让他起来，纵身跃过插在地上的箭矢，如恶虎扑食般压到羊皮褥子上，手中的匕首准确无误的刺入对手的颈部，没有停顿，匕首往外猛拉，他听到一声脆骨断裂的声音，即便这样，耿星河还是不敢大意，用羊皮褥子紧紧裹住对手的身体，眼睛望向马浩，任凭身下的对手无力的抽搐。

这时，马浩甩出手弩，挡开飞来的匕首，趁对方低头抓起弯刀的一瞬间，他的匕首也脱手而出，对方再次向后一倒，手中的弯刀抛向空中，马浩不顾一切，从火堆中趟过，接住弯刀，反手砍下对方的头颅。

还没有等马浩松口气，火堆不远处的草丛中一个黑影突然跳起。马浩暗自叫苦，没想到，对方还布置了一个暗哨。

要快，更要准，否则就死。耿星河仿佛耳边又响起父亲严厉的咆哮。每次练箭，父亲就变成六亲不认的暴徒，只要没射准或射速降下来，他手中的木条就会狠狠的抽打在耿星河的背上。而此刻，他明白了父亲的用心。就在暗哨显露行踪，他立刻掀开羊皮褥子，左手抓起血泊中的长弓，右手从地上拔出箭羽，没有任何停歇，三只连珠箭，迅速射出。

火光中，耿星河的第一只箭矢钻入暗哨的咽喉。这是一位年近四十岁的草原汉子，沧桑的脸上露出痛苦的神情，血从他的口中涌出，他用谴责和控诉的眼光望向耿星河。被射断弓弦的马弓还握在手中，原本扣住弓弦上的示警箭矢歪歪斜斜的掉落在地，耿星河的最后一只箭，正插在他的右手臂上。

马浩长出一口气，对着还引弓待发的耿星河竖起了大拇指。

全面围剿是在东边刚刚泛起晨光的时候开始的，首先被干掉的，是两个照看马匹的岗哨。当时，他们背靠在大柳树上，身前围满了战马。身后是平静的河水，两把匕首从树后伸出找上他们的脖子，他们带着深深的迷惑软绵绵地倒在树下。

村庄里的几堆篝火透出星星点点的微光，围躺在火堆旁的斥候们，还沉浸在甜甜的睡梦中。他们只在靠近大山的一侧，安排的岗哨和流动巡逻哨，却没有想到，真正的攻击来自他们认为不可能的小河对岸。

“马大哥，他们怎么能？” 耿星河站在山顶，指着从河对岸淌水而来的同伴，不解的问道。

“河面下有暗桩。”马浩解释道。

密集的箭雨覆盖在小院子周围，许多人当即毙命，幸存下来的草原斥候们早已从睡梦中惊醒，伏下身子，连滚带爬，跌跌撞撞的逃进那个小院，躲避箭雨的杀伤。火焰爬上了茅草屋顶，浓烟从门口和窗口中冒出，最后困守在房屋中的人就像愤怒的野牛，弯着腰不停咳嗽着，顶着床板桌椅，冒着密集的箭矢冲出房门。只见屠战旗手臂一挥，将士从小院子四周一拥而上，弓箭稍停，手斧乱飞，然后才是强弩在前，战刀在后的军阵绞杀。

“马大哥，我们不下去帮忙吗？” 耿星河很想加入到这场激动人心的战斗当中。

马浩摇头否决耿星河的提议。

战斗没有持续很久，有心算无心，草原斥候们在遭到突袭后，就没有任何机会扳回败局，面对凶悍的虎门精锐，最终的结果只能是纷纷倒在血泊之中，随着首领爬到半山腰，身前身后连中数箭，滚下山坡，战斗结束。

耿星河坐在院门口的一块青石板上，不停搓着手掌，四周飘散难闻的血腥味道。水缸里的尸体被捞了出来，是一位五十岁左右的老汉，故土难离加上心怀侥幸让他遭遇恶运。我应该将他们安顿好再走。耿星河担心起家中的亲人来，也为他的一时任性感到懊悔。

“害怕了？”马浩走到他的身旁坐下。

“没有。”耿星河抛开自责的思绪，他家老头时常提及当年所经历的血腥战事，对此耿星河已有心里准备，只是那名暗哨临死前的眼神，印在他的脑海中总是抹不去。

屠战旗的铠甲上满是血迹，一屁股坐在还没熄灭的房屋前。

马浩忙起身，赞许的拍了拍耿星河的肩头，迎上前，关心的问道：“屠头，你受伤了。”

“小伤而已。” 屠战旗看了一眼手臂上的伤口，满不在乎的甩了甩，望了一眼院门口的耿星河，小声问道，“怎么样？”

“稍微打磨一下，绝对比我强。” 马浩回道。

“真的。”屠战旗眼中不由一亮。

“这小子身手敏捷，反应快，箭法极准。是个好苗子。” 马浩补充道。

“我就说老离头不会骗我。”

孟闲快步穿过院门，来到屠战旗的面前，禀报道：“屠头，离此二十里的山谷中发现了一只四五十人的队伍，像是从虎门撤下来的军士。”

“马浩，你盯在这里，我去看看。”屠战旗起身走出小院。