文森特紧锁眉头，专注地听着阿黛尔的叙述。这些关于帝国皇子的秘密对他来说并不陌生。在踏足这片土地之前，他早已详尽地收集了这方面的情报。

“所有这些‘意外’都不是偶然，这是帝国每个人都知道的‘秘密’，”阿黛尔语气坚定地说道，“甚至皇帝自己也清楚，那些皇子是被人暗杀的。但他什么都没做。在他看来，那些死掉的家伙不过是一群本事不够的可怜虫罢了。”

阿黛尔口中的皇帝，不仅对敌人冷酷无情，连对自己的血脉也是如此冷血。他本就是通过铲除竞争者登上皇位的，自然期望他的子嗣们也能在这场残酷的权力游戏中玩的尽兴。

皇帝对于皇子们死保持沉默，无异于对这个血腥的传承表示无声的认可。

他坚信，继承者必须经受苦难才能够维持帝国长久的强盛。而最终这种苦难会扭曲统治者本身，然后附加到每一个无辜的帝国子民身上。

“谁是凶手？是大皇子？二皇子？还是皇帝本人？”阿黛尔接连提出问题，更像一种是自言自语，“答案并不重要，重要的是其背后的意义。”

“大使先生，就因为被贴上了纨绔子弟和无能之辈的标签，五皇子才得以幸存至今。”

文森特的眼睛突然瞪大，心中的迷雾仿佛被一语点破。

公主的言下之意终于清晰了起来——原来五皇子不过是在上演一出精妙的戏码。他故作无害，让所有人都认为他无足轻重，从而安然度过这场皇族内部的暗潮涌动。他的无能，他的落魄，正是他赖以生存的法宝。

蚊子虽然烦人，但如果不经常嗡嗡乱叫、四处叮咬，就没有人会去主动剿灭它们。

五皇子就是这样一只蚊子。他麾下的区区一千人对其他皇子完全构不成威胁；糟糕的名声也令他完全无法获得民众的支持；而黑格尔大帝更是连看都懒得看他一眼。

“我建议你亲自去见见他，大使先生，”阿黛尔提议道，“从我的角度出发，识破他的伪装。我认为他只是在默默等待，等待一个绝佳的出手机会。”

***

秘密谈话结束后，文森特送走了公主，然后锁紧了房门。

除了接近五皇子的提议外，阿黛尔还留下那个用来和拉克对话的城际通讯装置。

文森特迫不及待地激活了它。

“拉克陛下，你在吗？我是文森特·莫雷。”

经过长达数分钟的等待，通讯装置中传来了拉克的回应。

“好久不见了，文森特先生。”

虽然无法面对面地交流，但文森特还是本能地低下了头，展出对待国王的必要尊敬。

“是的，陛下。我联络您是为了汇报当下的情况。我们得到了皇帝的认可，黑石骑士团已获得正式加入帝国军队的资格，可能不久就要前往前线战场了。”

文森特口才极好，唾沫横飞地向拉克倾倒着使团在帝都的种种经历。他讲述了黑石骑士团被卫兵拒之门外的情形，也没有忘记提及阿黛尔公主为两国结盟作出的努力。他还提到了自己与黑格尔大帝之间的赌约，以及黑石领主与剑圣拉扎鲁斯较量的情景。

“黑石领主差一点就能成功击败那名剑圣了，”文森特说道，“但是出人意料，前外交大臣，现任宰相马尔科姆，突然阻止了比武的进行。”

“嗯.....”拉克的语气带着几分赞许，“这是明智的选择，宰相大人做的很对。”

拉克没有评价拉扎鲁斯的实力，而是转而赞赏起了马尔科姆。这充分说明了黑石领主的不可战胜。如果那家伙一开始就全力施为，恐怕拉扎鲁斯早已成为符文巨剑刃下的亡魂了。

想到这一点，文森特不由对自己即将参加的战争又增添了一份信心。

“皇帝告诉我，要在明天结束之前决定好投入哪个皇子的麾下。陛下，目前我们只有两个选项——大皇子或五皇子。阿黛尔公主与我私下谈过，她建议我选择五皇子。”

文森特又向拉克详述了与公主之间的秘密对话。为免拉克忆及曾经，他对于五皇子的名声云云只是一笔带过而已。

“阿黛尔真这么说？”拉克的疑问也带着一丝难以置信。

“是的，陛下。”

长久的沉默袭来，通讯装置另一头的拉克似乎正在思考着什么。

“文森特。”几分钟后，他开口道。

“陛下？”

“你这次联系我的目的，是什么来着？”

这个问题让文森特的心脏猛地跳了一下。他甚至觉得，即便与拉克相隔万里的隔空通话，也比在面对皇帝时要紧张得多。

“目的是向您汇报情况.....并征询您的意见，陛下。”文森特诚实地回答道。

这句话说完后，通讯装置那头传来一声叹息——对方似乎有些失望。

“文森特，你的身份是卢卡斯王国的特使，而并不是国王的传声筒。”

听闻此言，文森特的眼珠飞快地转动着，思索自己是不是哪里答错了？

或许他不应该在这种事上向咨询拉克的意见。毕竟拉克之所以要派他前来，就是看中了他作为一名商人领袖的出色决断力。

文森特耷拉着脑袋，心中忐忑不安。

“很抱歉，陛下——”

“——不，文森特，我不想要你的道歉，”拉克迅速打断了他，“你的报告并没有给我带来困扰。我想说的是，你应该自己做出这类决定。不要把我看成是黑格尔那类人，我的掌控欲根本没那么强。”

文森特恍然大悟。确实，他来到帝都只有短短几天的时间，但帝国这种自上而下的肃杀氛围已深深影响了他的思想。他甚至将久未谋面的拉克也当成黑格尔那样独断专横的统治者。

国王可以是精神领袖、武力领袖，但绝不可能独断所有事物。这是卢卡斯人数百年来奉行的政治准则，却在短短几天内被文森特忘了个精光。

“我希望我的特使无论受到何种影响，思维都不会变的麻木，”拉克的话里带着深意，“记住这点，文森特。无论是黑石骑士团，还是你本人，都代表着一股新兴力量。好好利用它们，好好磨练自己，或许你能为帝国带来更深重的影响，而不仅仅是战争的胜利。”

“我明白了，拉克陛下！”文森特坚定地回答道。

通话结束，文森特长长地呼出一口气，沉重地坐在床边。透过窗户，他看到外面的天空已被乌云覆盖，雷声隐约可闻，预示着即将到来的暴雨。

他坐了将近一个小时，完全陷入了沉思，不自觉地忽略了窗外逐渐滴落的雨点。

最终，他低声叹了一句：“想再多也没有用。正如阿黛尔公主所说的，我必须亲自见见两位皇子。”

想到公主对二皇子的评价，再结合拉克那句“更深重的影响”。文森特意识到，自己的选择可能会彻底改变帝国历史的走向。