既然与贾府有来往，就是故人，凡事好商量，冷子兴不免喜形于色。

“刘姥姥，鄙人可是早有耳闻，想必公子是她的外孙？”

板儿回道：“晚生确是刘姥姥外孙，但不知冷老爷和这位姐姐与贾府有何渊源。”

“玉娘，去把店门关上，我要和这位公子好好叙谈叙谈。”

“嗯。”

玉娘听从冷子兴吩咐，关上了店门，上好了门栓，回来为三人续茶，也在一旁聆听。

冷子兴拉话说，“鄙人岳丈周瑞和岳母原是贾府管事的，与刘姥姥早年相识，你可认得岳母？”

“您说的是周大娘，认得，认得，我每次去贾府都多亏大娘引见。”

板儿这才知道，这位冷老爷原来是贾府王夫人的陪房周瑞家的女婿。

“玉娘也不是外人，她原是贾府王夫人的侍女玉钏，曾经见过你，所以才把你认了出来。”冷子兴道，“贾府被抄家，奴婢被变卖，我听说后，把她赎到这里来。”

板儿由衷道：“冷老爷仁慈之心，晚生敬佩。”

“算不得仁慈，应该的。”冷子兴随即问道，“听说刘姥姥南下去寻琏二爷和琏二奶奶的掌上明珠，可曾有下落？”

“劳烦冷老爷关心，巧姐现就在寒舍家中。”

应冷子兴感兴趣询问，板儿遂将寻巧姐的来龙去脉讲了一遍。

冷子兴手捻须髯，唏嘘嗟叹人心，一旁玉娘对巧姐的狠舅奸兄亦气愤难平。

“冷老爷既不是旁人，贵处也无外人，可否容晚生斗胆一问？”

“有什么疑惑，公子尽管开口，我冷某人虽无大才，必当知无不言，言无不尽，只是不敢妄议朝事。”

“冷老爷可知那宁荣两府究竟获了什么罪？如何朝夕之间竟然变成了如此结局？”

这位冷子兴就是当年为贾雨村演说荣国府之人，正可谓旁观者清，谙熟世道，板儿算是问对人了。

冷子兴闻言，一脸肃然，“恕冷某不敢妄议，公子请喝茶，这位小哥也请坐。”

板儿示意石头坐下，冷子兴静默片刻道：“公子来时想必见过店门前那棵古槐树，以为如何？”

板儿赞叹，“壮观至极，倘若夏日更会是难得一见的风景。”

“谁说不是，那是一棵紫槐树，六月开花，到时花团锦簇，每年都会吸引很多人来此赏花。”冷子兴话锋一转，“只可惜，古槐已近枯萎，荣枯不过百年，眼见风光不再了。”

板儿好奇问道：“为何如此？”

“还不是因为树大根深，土表水养不济，深层水土不服，长年苔埋菌压，鸟剥虫穿，到处是树脂横溢，疙瘩肿瘤，鸟窝虫穴，内已掏空，只剩皮壳垂死挣扎，莫说电闪雷劈，空心老杆时常自燃起火，公子以为可还有救？”

板儿感慨，摇头不语。

冷子兴又道：“南北朝时，有位庾子山的《枯树赋》可谓言之切切，还有唐朝杜牧之的《阿房宫赋》更令人茅塞顿开，公子不妨找来一读，便什么都明了了。”

“谢谢冷老爷指点迷津，晚辈学识浅薄，日后定要拜读。”

板儿知晓冷子兴是以古槐荣枯之道释疑解惑，故此，他明白了为什么宁荣二府会落到如此地步。

两人正谈论间，忽然，店外有人用力敲门，玉娘从门缝里一看，回禀冷老爷，“是贾芹少爷，估计又赌输了，来借银子。”

贾芹是贾府的远房偏支，人称三里房老四，是巧姐的同辈族兄，正是他与王仁合谋将巧姐卖了。

过去，贾芹依仗贾府，是个纨绔子弟，如今贾府败落，他混在京城，坐吃山空，却没改坑蒙拐骗吃喝嫖赌的恶习。