另一边，村长一群人在返回的途中，接二连三的受伤，又听到忽远忽近的虎啸和狼嚎声，心中的恐惧加深。

一路搀扶着，寻着远处火光的方向前进。

路不好走，野果不能丢。

回到聚集地后，分食了一半野果，长长的队伍借着月光，跟着前头的火把继续前行。

初九带着小竹子紧赶慢赶，在村长他们快要离开大白山境地的时候，赶到了。

“爷爷！”

小竹子的喊声，在无声的队伍中格外突出。

三三：“九九，这像不像葫芦娃里的场景？”

初九：那我这只乱入的猴子算啥？

村长恍然听到自己孙女的声音，苦笑，幻觉吗？

众人停顿了一下，接着走。

看吧，大白山就是这么邪门儿。

走在最后面的一家人里的小孩子，好奇往后看了一眼。

是小伙伴！

“爹娘，是小竹子！小竹子！”

小竹子又喊了几声，村长才确定不是幻觉。

村长拉过小竹子，仔细打量，哽咽着，“小竹子，你……”

“爷爷，我找到水了！”

火光照耀下的小竹子笑得灿烂，划伤的口子显得更狰狞了一些。

村长再也忍不住了，放声大哭。

“我的儿呀，怎么就没坚持两天呢！”

悲伤的情绪蔓延开来，村民们想起这逃荒路上死去的亲人，小声啜泣到嚎啕大哭。

小竹子稳住情绪，“爷爷别哭了，咱们天亮就去山里吧，进了山就有活路了。”

一些胆小的人，听到要进大白山，“村长，咱们真的要进吗？大白山有吃人的恶鬼啊！”

“别处山里地里都是焦黄焦黄的，这大白山还是这么绿，一棵树都没有干死的，太邪门儿了。”

“是啊，恶鬼会吃了我们的！”

“这一路上都死了多少人了，都没有人敢进这山，咱们还是走吧。”

“对啊，就算没有什么恶鬼，光这些野兽都不是我们能对付得了的。”

村长还没说话，一些暴躁的村民，直接说道：“吃人的恶鬼？如今干旱都九个月，这个世道到处都是吃人的恶鬼，到哪儿不一样？”

村民沉默了。

边疆城破，众多百姓被屠；南方洪灾瘟疫，死伤无数；北方大面积干旱，颗粒无收，百姓易子而食……

到处都是吃人的恶鬼，又有什么不一样？小竹子进了大白山没有事，还找到了水源，为什么不去呢？就因为虚无缥缈的传说？

被野兽吃？那也比被人吃要好，进了山死前好歹能吃一顿饱饭了吧？

最后村长做出了抉择，“明天天一亮，咱们就进大白山！”