慧妃的眸中闪过一道冷冽幽光，便粲然绽出洁白贝齿，道：“听说六皇子之疾来势汹汹，御医们用尽了办法也无济于事，我看这次王泽溥、赵永年二人非命葬在玉澜堂。”

张平远才道：“前几个月，奴才还能有幸出入皇后殿下伺候随诊，毕竟奴才低微，族中在朝上也无人，所以自上个月奴才便不进去伺候了。”

慧妃眉心一跳，那容色若塘中的碧莲娇艳袭人，道：“你倒是有福，捡了便宜，你可知皇上圣意么？”

但见张平远浑身微抖，满面惶恐，慧妃便只轻轻含笑搅着一匙一匙的粥，她抚着胸上的一串青玉压襟，那玉上缀珠雕刻成娇小的莲花模样，握在手上碧碧生凉，道：“六皇子这样不好，黄御医如何回话的？”

张平远露出几分踌躇之色，道：“慧主儿一定要奴才说么？”

慧妃见他吞吞吐吐，犹豫不决，当下便肃然，道：“是有什么话，连我也听不得么？”

张平远满面恭敬，便平静含笑，道：“烂喉丹痧，这种恶疾是会传人的，病初痧毒由口鼻入，先犯肺，随即恶寒发热，继而邪毒入里蕴于肺胃，咽喉为肺胃门户，咽通于胃，喉通于肺，肺胃邪热蒸腾，上熏咽喉，从而咽喉红肿糜烂，甚则热毒灼伤肌膜，致咽喉溃烂白腐，致肌肤透发痧疹，色红如丹，故得此名烂喉丹痧。若是用药不慎，不能祛除邪毒，六皇子大约活不到夏至。”

蕊桂心头骤惊，手上端的一盏白菊蒲英茶险些掉了地上，慧妃惊道：“这么厉害！难怪皇上会如此动怒，连夜安排领侍卫围住六皇子住处。”

张平远神色凝重，垂手道：“这样的恶疾，奴才也是第一次见过，且尚无治好的先例，听说皇后主儿白日守在宫外，到了夜晚跪在佛前，身子已是十分消瘦。”

慧妃削了一枚苹果，将苹果分成三角花瓣，她面上愁态毕现，道：“皇后这个样子，做奴才的也只能替她祈福了。”

这一日清晨，慧妃、荣妃、丽嫔向皇后叩了安，便各自回去避暑了，才走到景福阁的穿花小路上，却见顺财手提着匣子，满面春风迎迎走来，恭声道：“奴才恭送丽主儿。”

丽嫔这才收了脚步，冷冷剜过一眼，道：“我自己会走，不用你恭送。”

顺财忙皮笑肉不笑一样，道：“奴才提醒丽主儿仔细台阶，若崴了丽主儿玉足，皇上该心疼丽主儿了。”

苓桂当下便脸色不悦，道：“丽主儿跟前，说这些废话也不怕忌讳。”

顺财立时向苓桂吹眉瞪眼，揪了她的衣裳，怒道：“有你什么事？一个下贱的奴才！”

丽嫔扬了扬手中攥的金丝绢子，她艳媚一笑，道：“许是冷风穿财公公脑袋瓜子了，这般没轻没重，胡说八道。”

顺财忙心花怒放地忙行了礼，谄谄带笑，道：“丽主儿疼奴才，奴才才敢这样说，奴才与苓姑姑说笑呢。”

丽嫔扶了鬓上的珠翠，眸中笑意深深，道：“你这么清闲还有功夫说笑？皇后主儿的六皇子好了么？”

顺财瞧了瞧四下一眼，低声道：“主儿的六皇子许是不成了，这几日皇上日日敬香祈福为六皇子积寿，可六皇子那孱弱样子，即便是好了，怕也难继承大统。”

丽嫔与章廷海互视一笑，旋即便收了脸上得意颜色，嘴角勾起些些柔意，道：“真是可怜，昨儿我亲手抄的《往生咒》安放在了佛龛前，想着皇后主儿日夜悬心，便着人做了清淡小菜奉与主儿跟前。”

苓桂面含悲切地挽过丽嫔的手，道：“这些日子丽主儿得了闲便抄录着佛经，为的是替六皇子添福添寿，六皇子这样年幼，就患了如此恶疾，主儿也是有孩子之人，怎会不心痛呢。”

顺财忙弓了身，笑道：“丽主儿慈悲之心，六皇子定会感念。”

丽嫔眼波一荡，便开始泪眼朦朦，道：“身为庶母，我只能如此了，若不是皇上有旨不许叨扰诊治，我恨不得立刻伴侍在侧，还望财公公为在皇上御前一力禀明。”

顺财赔了十足笑纹，道：“丽主儿悲悯待人，堪为六宫表率，主儿放心吧，奴才一定将此事向御前禀明。”

丽嫔笑靥飞扬，妙目轻转，便翩跹福了福礼，柔悲带喜地抚胸离开了。

六月中旬的晚风，带着酷热的暑气渐渐涌上了面庞，傍晚的佛香阁十分幽深寂静，殿前供奉了东来佛祖、弥勒佛祖、文殊菩萨、普贤菩萨和一众金刚力士、十八罗汉，那佛卷上梵音悠绵不断，让人心中更觉凄凉。

乾坤、皇后一人一侧伏跪在如来佛像前，双手合十，喃喃祝祷，那佛前燃的檀香熏得眼泪涔涔流下，皇后缓抬丹眸，不觉落下两行清泪。

乾坤微睁双眼，缓缓捻了捻碧玺佛珠手钏，道：“皇后，你身子不好，且连日为瑞憙祈福，你先下去歇息吧。”

皇后奉了一炷香到如来座下的香炉中，她再三叩首，热泪盈眶，道：“奴才所做一切皆是希望瑞憙痊愈，若佛光普照，佛祖怜悯，瑞憙之疾能康健如前，奴才愿意日日茹素。”

乾坤眼中不觉清泪滂然，他宽大的衣袖下握住皇后的双手，脸上的泪水却止不住蔓延，仿佛深秋的寒雨凄切，淅沥不断。

突然一阵仓促急惶的脚步声骤然响起，伴着没有分寸的手势敲响了佛香阁的朱红两扇门，李长安脚下一软立时扑开门滚了进来，他爬过乾坤跟前撕心裂肺，哭道：“皇上！皇后主儿！出大事了！六皇子薨了！”

皇后惊呼一声瞬然瘫跪在地上，她仰面向佛痛哭失声，几乎晕厥，乾坤浑身寒噤，眼中似乎迟疑不信，有些畏惧地站起了身，喃喃垂涕，道：“终究没保住瑞憙……”

乾坤的脸颊上早已泪水滂沱，突然他迈着疾步霍然起身，撞翻了佛像前的金嘴丹鹤紫铜烛台，那微弱火苗沿着杏香色白象莲花帐子团团燃烧，烈焰浓浓……

乾坤六年六月十七，六皇子瑞憙薨，年仅五个月。

出殡那日，皇后放声啼哭，悲痛欲绝，乾坤深至悲切，更是不禁心痛难忍，潸然泪下，亲自走到太子、六皇子的神位之前俯身哀悼。

乾坤悲心之余，特命内务府在一柄羊脂白玉珪上连夜制出悼念六皇子的祭文，那玉珪洁白无瑕，成色温润，触手生凉，每片均镶金填银的工艺雕刻而成，装饰花纹飞凤，首尾相连，雕刻着升降龙、火焰宝珠及云纹两页，汉文谥文三页，满文谥文四页，纹饰镶嵌精美隽永，做工严丝合缝，精良考究。

那祭文下笔之人乃是当朝有名的殿阁大学士石晶袀，他着墨情重，文词委婉，感人至深，更兼得乾坤临表涕零，娓娓读来，更是动人心肠。在场之人见乾坤如此伤感，越发哀哀不止，一时无人不双眼垂泣，涕泪纵横。

太子、六皇子相继薨逝，皇后的心血早被消磨殆尽，比起去年太子夭折在怀，这次亲眼目睹六皇子怀死在胸的惨状，更加令她忧思过重，积劳成疾。