皇贵妃勉强镇定心神，她便恭了恭身，道：“奴才吩咐人查了，车氏的手臂、肩膀、脸上都有伤痕，既然失足坠湖，为何伤痕累累？奴才派人查了车氏的家人，她尚有一个儿子，年纪轻轻的，又怎会无缘无故地坠湖呢？”

丽贵妃眼眸轻扬，娇声浅笑，道：“失足坠湖这种事又岂能说得准，这圆明园林荫茂密，天黑路滑，一个不小心坠湖溺毙也是有的。”

但见乾坤别过了脸，只抚着衣袖上刺绣龙纹，静静低头不言。丽贵妃撇了撇樱瓣小嘴，低低道：“奴才记得从前珍妃的父亲便是不当心坠海身亡的，这水火无情，不知吞没了多少性命。”

皇贵妃的双颊上生了清冷素寒之色，道：“车氏是十皇子的嬷嬷，要说这件事丽贵妃不知情，奴才也不信。”

丽贵妃的衣香光净，她侧过了脸，鬓上珠翠便盈盈一漾，道：“奴才一直坐月子，怎得知道她什么时候去那湖边的？且十皇子自生下来便养在洞天深处，奴才哪里知道是哪个嬷嬷侍候。”

乾坤的唇上抿了一层薄薄怒意，道：“好了！不过是一个嬷嬷，既然溺毙了，那传内务府赏一些银子，送回娘家殓葬吧。”

皇贵妃蛾眉轻扬，便引袖低呼，道：“皇上！”

乾坤额上青筋微微跳突，他便闭上眼，道：“好了皇贵妃！你无需多言，这件事朕已吩咐苑长青去办，你且跪安吧。”

皇贵妃疾步要走，却骤然止住了脚步，乾坤声色中带着笑意吟吟，扬声道：“对了，还有一桩喜事，朕要晓谕六宫。”

皇贵妃微微凝神，只见乾坤牵着丽贵妃的纤纤玉手揽她入怀，便双手轻缓地抚着她的小腹，眸色晴和如春十分温柔，笑道：“丽贵妃有喜了！”

皇贵妃闻言，脸上不禁遽然变色，道：“什么？你不是才出月子，这么快又怀了？”

丽贵妃春山如笑地抚着小腹，手摸鬓上累丝珠饰，道：“是啊，鞠御医一搭脉便向奴才道喜，这福气来了挡也挡不住！”

皇贵妃的脸色愈加冷淡，她只垂了头，道：“恭喜丽妹妹了。”

丽贵妃殷勤含笑地挽着乾坤的手臂，依依道：“谢皇贵妃，只是下次这样的事，别扯到奴才身上罢了，奴才一向胆小，禁不得皇贵妃这样恐吓。”

乾坤轻捏了她娇小的鼻子，笑道：“丽贵妃接连育子，这才出了月子便又遇喜了，真是好事！”

皇贵妃语中凛冽之气，不觉让颤颤生畏，便道：“恭喜皇上了，既然丽妹妹怀娠，那便仔细养胎吧。”

殿外的宫墙上微微带着暑气，皇贵妃陡然被热气一扑便以手扶额，心中愈发烦恶。蕊桂黯沉着脸，道：“主儿别恼了，这天气热赶快回吧。”

皇贵妃神色不适，脸色煞白，道：“皇上如此，我也不便深究。”

李长安跟着出来，一把稳稳搀扶，道：“主儿仔细身子，毕竟膝下还有九皇子照顾，眼下丽主儿得势，少不得忍让些。”

皇贵妃强压下心中怒火，便为微阖双目，人也摇摇欲坠，只含笑点了头。

丽贵妃骤然遇喜，不免合宫惊呼。待她怀娠的消息传到天然图画时，仁后正闲坐在炕上剥着杏子，仁后将杏核剔了干净，她含了一枚入口，道：“这丽贵妃身段柔软，才生了十皇子，这又怀上了。”

桂姑姑笑着添了添茶水，福身道：“丽主儿频频育子，真是福气。”

仁后端起一盏茶便漱了口，只抚着胸含笑，道：“丽贵妃真能生，一胎接着一胎，这一胎不论儿子还是女儿，她都有恃无恐了。”

桂姑姑凝神想了片刻，道：“那仁后赏不赏一些东西给丽主儿？”

仁后容颜雍和，轻抚着鬓上一串东珠，连连道：“赏！赏！这样的喜事怎能不赏呢？挑一些人参、燕窝、阿胶、鹿茸送过去，旁的就罢了。”

桂姑姑忙颔首恭了一恭，道：“嗻，那奴才下去了去挑。”

仁后微微合眼，倚在团花刺绣金凤枕上，含了柔柔笑靥，道：“如今皇贵妃主持六宫、荣贵妃春风得意、丽贵妃接连育子，这满天的好事都落在了她们三人身上。”

桂姑姑眉目恭顺，垂手道：“皇贵妃有事务缠身，丽贵妃身子娇贵，倒是荣贵妃一连几天都不曾过来叩安了。”

仁后的唇上似有清冷微寒，嗤笑道：“她哪有这个心思？只怕躲在房中为三皇子出谋划策呢。”

桂姑姑低下头若有所思，便盈盈福了一礼，道：“三皇子新立功绩，得皇上青睐，却也太不知收敛，明晃晃地与朝中臣子攀附结交。”

仁后轻笑一声，眉色清绽如一枝海棠漾漾怒放，道：“那个孩子，相貌倒是不凡，却这般品行，皇帝素来不喜讨宠营私之人，他这样做必有大患。”

桂姑姑垂头笑了笑，她摇了一叶绣十子木兰花团扇，道：“想是三皇子急功热切，才会如此，皇上，不至于……”

仁后眸光波动，只清丽扬眉，道，“皇帝心计颇深，不忌讳才怪？玉瑸说三皇子送了多少礼？”

桂姑姑依旧谦逊，如一抹淡淡的烟雾，道：“倒不是什么好礼，只是平日爱与昼郡王、惠郡王、张庸泰的儿子张轩、步军统领额尔敦、内务府总管明珠、永铎、庆俊走的近一些。”

仁后掩唇凝神，低低道：“这些臣子都是皇帝宠信之人，个个狡猾如狐，听说荣贵妃的阿玛为了三皇子的亲事，日日斟酌谋策，忙碌牵线，十分卖力。”

桂姑姑缓了缓神色，含笑道：“马佳氏好歹也是大姓，荣主儿且有儿有女，这一切全指望三皇子呢。”

仁后的眼眸深处藏了一丝寒意，她手抚腮边，道，“前朝和六宫本是一盘棋，你给玉瑸、玉琦递出消息，叫他在朝上仔细进言，万勿惹怒皇帝，生了事端。”

桂姑姑的眉毛一垂，便带着几分疏离之意，道：“仁后不必挂心，玉瑸大人、玉琦大人自幼鞠养内宫，见惯了圣上喜怒。”

仁后脸色平静雍容，愈发华贵，竟也不知是喜是怒，道：“皇帝心计颇深，疑心又重，还是小心为上，不过身为大族之女，必是以家族荣耀为首。”

桂姑姑赔笑深深，只摇扇道：“是，出身世家大姓，哪一个不为娘家的福祉殚心竭虑。”

仁后的笑容凝成了一层薄冰，仿佛带着无尽的哀怨，道：“是啊，六宫女人的一生，便是如此了。”

这边荣贵妃的房中十分热闹，先有宁妃、嫤贵人、珠常在与她一众说笑，后有乾坤传召三皇子议事，三皇子还把七皇子抱过去了，惹得乾坤心情愉悦，日日逗笑，愈发喜欢这两个儿子。