乾坤的笑脸仿若春日桃杏鲜妍俊朗，他轩眉上扬，道：“这几年你贤惠能干，料理得六宫井井有条，朕若再不允你皇后之位，还不知会生了多少乱子。”

皇贵妃仍是端静含笑，垂睫道：“皇上做主是了，皇上若无旁的吩咐，奴才便不打扰皇上静安了。”

不到半个月，乾坤十一年五月初二，宁妃提前分娩，也不知过了多久，终于听到一声微弱的儿啼。

武陵春色中，唯有蓉桂、翠芝和几个嬷嬷还在旁殷勤伺候，擦洗着宁妃的脸和七公主的身子。宁妃从阵痛中苏醒过来，眼底干涸得没有一滴眼泪，凄惶不安望着阁顶销金菱花枝叶蔓蔓图样。

一夜的哭喊，宁妃的嗓子变得十分沙哑，道：“我怎么会生下公主，怎么会呢？”

蓉桂一手擦着宁妃的手臂，怯怯道：“主儿不要伤心，月子里哭眼睛是要落下病根儿，奴才着人煮了一碗八珍汤，主儿进下吧。”

宁妃擦了擦泪，嘶哑着干涸的喉咙，道：“我千盼万盼才怀上孩子，怎得却是公主？黄御医明明说脉象像是男胎！”

蓉桂与正端进热水的翠芝对视一眼，却是微微诧异，道：“主儿不要胡思乱想，奴才给您擦把脸，碧绮姑姑来了赏赐一些首饰，瞧了一眼七公主，便下去回话了。”

宁妃眼底的热切被浇灭殆尽，心急道：“皇上、仁后怎么说得？”

崔万海赔着殷勤笑意，道：“皇上传了碧姑姑来瞧，拟了封号端恪二字，仁后听说主儿诞下公主，吩咐张公公按着规矩赏了几匹缎子。”

宁妃鬓发蓬松，惊惶不安，她急忙拉着崔万海的手，哽咽道：“皇上是不是不喜欢公主？是不是不喜欢？”

蓉桂睁大了眼，吓得赶紧捂住宁妃的嘴，道：“主儿！主儿！这种话不能乱说！传到皇上耳朵定要杖责训斥。”

宁妃眼眸怯弱便松开了手，畏惧地摇了摇头，道：“公主……公主也好，端恪二字也挺好听的。”

宁妃正愁眉不展时，描花绘雀的悠车里传来七公主嘤嘤的哭声，她的呜呜哭泣极其微弱，嘤嘤的哭闹声便触了宁妃柔软的心肠，含泪道：“抱来给我瞧一瞧。”

蓉桂见宁妃面色温柔，忙抱了六公主上前，笑道：“主儿您瞧，七公主长得俊俏，奴才见这眉眼像极了主儿，下巴、鼻子像皇上呢。”

宁妃瞥了瞥红锦瓜蔓绣花襁褓中的婴孩，只皱了眉挥手，生了几分嫌恶厌色，道：“眼睛那么小，怎么能像我呢？”

蓉桂吐了吐舌头，笑道：“孩儿家襁褓之中都是如此，奴才的妹子生下来时比巴狗儿还丑呢。”

宁妃这才掩唇扑哧一笑，她抚了抚七公主的脸蛋，愁道：“公主的哭声怎得这般弱？喂奶了么？什么时候抱去皇子所抚养？”

伺候喂奶的苗乳娘上前福了一福，她抱过了公主，含笑道：“回主儿，奴才刚刚喂了奶，公主月份小、身子弱，主儿生了小半宿，硬是生下不来，公主也遭罪啊！”

宁妃伸手摸了摸七公主娇嫩的脸，心头不禁骤然冰凉，她瑟瑟地缩了手，便厌恶不甘心似的别过了脸，望着窗外暑热炎炎的琉璃金瓦，揉了揉干涩的眼，哑然哭泣。

生下七公主的一日后，宫中皇子所的掌事祝嬷嬷，便带着几位奶娘、太监匆匆走了来。祝嬷嬷板着一张脸，道：“奴才回宁主儿，奉皇贵妃主儿懿旨，即日起，七公主送至皇子所由嬷嬷抚养。”

宁妃微微一怔，瞳孔中惊现丝丝恐慌，却也不敢反驳皇贵妃懿旨，只赔着笑道：“祝嬷嬷，七公主生下才两日，便要抱去皇子所了，公主好生病，离不开亲生额娘，我记得先前五皇子、八皇子都是我照顾了一个月才送去的，劳烦祝嬷嬷通融，让我伺候公主三天、五天就好。”

祝嬷嬷眼皮也没抬，只低沉着脸，道：“皇贵妃主儿懿旨，奴才不敢违逆，奴才这就收拾七公主衣裳肚兜，奴才告退。”

祝嬷嬷面色晦暗，手脚利落，说着话功夫便指了苗乳娘抱走七公主，她只福了一礼，连个笑纹都没见便板着脸走了，宁妃无声落泪，温热咸涩的泪水，才能抵御汹涌而来的惶惑苦楚和失望至极。

这一年七月初一是乾坤的万寿节，乾坤下御正大光明殿接受朝贺，到了七月十五中元节，圣驾返回紫禁城，并下诏于七月二十五准备册后大典。

这一日清晨，天色晴好，万里无云，皇贵妃便抱着九皇子到寿康宫磕头请安。皇贵妃才进了殿门，回头一笑，道：“余奶娘、齐嬷嬷，仔细抱着九皇子，小心足下台阶滑。”

丽贵妃、宁妃、正站在穿景游廊下悠然赏花，见了皇贵妃便福了一礼，笑道：“皇贵妃清安万福，万事如意。”

皇贵妃便与丽贵妃行了平礼，笑吟吟道：“今儿天好，丽妹妹也来了。”

丽贵妃拨了拨花盆里的一株紫叶牡丹，悠然把玩，道：“十一皇子想仁后了，奴才抱来透透风。”

宁妃逗了逗余奶娘怀中的九皇子，笑道：“九皇子长得好看，眉毛、眼睛倒是与皇贵妃神似，果然是儿承母貌。”

芷贵人眉黛轻描，便掩唇含笑，道：“九皇子托生在皇贵妃腹中，自是最得恩宠。”

丽贵妃顿时一脸不悦，当下沉了沉气，道：“芷贵人没生养过孩子，倒喜欢管旁人孩子的事儿，一个低等的丫头，你也配说话！”

芷贵人刚要反唇相讥，皇贵妃忙扯了扯芷贵人衣袖，示意她不要过多言语。皇贵妃向立在帘外的张明海笑了笑，道：“张公公，仁后可在梳妆打扮？那奴才在穿景游廊下赏花是了。”

张明海忙弯腰赔笑，道：“回皇贵妃主儿，仁后刚梳妆完，便传了淑禛长公主，此刻正陪着仁后说话呢。”

皇贵妃柔婉含笑，凝声道：“长公主也来了，那我这就进去向仁后问安。”

张明海说罢，便掀了掀帘子请皇贵妃、丽贵妃、宁妃等人进去。仁后正逗着淑禛公主的儿子，见皇贵妃、丽贵妃进来，忙招呼着手上前，笑道：“皇贵妃来了，还抱了九皇子，快来让皇玛嬷瞧瞧九皇子多大了。”

皇贵妃扬一扬脸，余奶娘抱着九皇子施了一礼，丽贵妃也从尤嬷嬷怀中抱了十一皇子，道：“九皇子瑞殷请皇玛嬷圣安，十一皇子瑞愻请皇玛嬷安，皇玛嬷万事如意。”