皇后垂下一张端净面孔，便扬着低低绵绵的声色，道：“皇上主意甚好，一来可安慰宗亲之意，二来瑞悤得禄亲王夫妇教导，也能少沾染生母的不良之气。”

乾坤随手拾起一支竹管寿字纹紫毫笔并在书上圈了字，这才扬唇定眸，道：“是啊，瑞悤面相刁滑，一看就是狡猾阴险之辈，这样的孩子还是不必留在身边了。”

皇后含了更加柔缓的笑意，让她的容色几乎雍容，道：“幸好瑞懃、瑞殷未食那使人痴呆的毒药，否则皇嗣有恙，儿女凋落，岂非奴才之过。”

乾坤的语气愈发生硬刚冷，似迟钝的铁生了锈一样，道：“旁人倒罢了，瑞愆这个东西，胆大地竟敢私造龙袍谋逆，若不是念惜他还是朕的儿子上，朕断断不会饶恕他。”

皇后凝神暗想，她思忖许久，才缓缓出言，道：“这件事是富保向皇上告发，奴才想瑞愆即便真有胆子，他也绝非不敢在府中众目睽睽下谋逆造反，那年坝上遇刺，也是瑞愆顽强救父，才让皇上免受畜生践踏，皇上可查明她的福晋乌拉那拉氏了么？她与瑞愆日夜共处，一举一动她最清楚不过。”

乾坤将书页慢慢合上，一面骤摇扇风，一面低首进了茶，道：“乌拉那拉氏不肯招供，甚至敢冲着孝敬皇后、孝顺皇后的灵位赌咒起誓，她这般力保夫君清白，朕颇有些动容。”

皇后带着中宫的端然气度，持重道：“富保的一面之词，皇上不可全信，而冤枉了自己的亲儿子，瑞愆再不济事，也是从小跟随贤臣良将带兵征讨，积德累功，忠勤帝室。”

乾坤的声音沉稳笃定，铿锵入耳，道：“皇后的话，吾会深思熟虑，吾即刻着人仔细严查。”

这一日傍晚，月上中天，皎洁纤润。皇后携着九皇子先与乾坤用过了膳，后在书房陪侍习了一会儿小楷，九皇子稚气未脱，却性子温和乖巧，他将欧阳询的《化度寺邕禅师塔铭》、《虞恭公温彦博碑》写得严谨工整，平正峭劲，虽字形稍长，但分间布白，有疏有密，气韵生动，恰到好处，连乾坤鉴赏了后都赞不绝口。

皇后自然绽放着朵朵笑色，她既不多言也不寡语，只候立一侧满脸慈爱地替九皇子纳凉摇扇。突然，从耳边传来聒噪之声，打破夜来宁静气氛的是丽妃急促的喘气声和砰砰的磕头响。

丽妃叩首哽咽，她那呜咽哀怨的声音伴着额头与地面磕碰的沉闷声响，一声接着一声，不可间断，此起彼伏。入耳的仿佛是李长安从缓的声音，道：“丽妃主儿，您还是请回吧，皇上不愿见你，您也不必再与皇上多舌了。”

丽妃一改昔日金翠玉饰，便粉黛尽褪，清减妆容，磕头道：“皇上！奴才没有偷盗东珠！是皇后！一定是皇后冤枉奴才！皇上！求您放过奴才吧！十皇子才六岁，过继给了旁人怎行呢？十四皇子还那么小，他不能离开生母照顾！”

外面呼喊声与磕头的响动越来越重，乾坤倒不曾抬头，只专心致志地临摹《寒雀图》，柔缓笑道：“这《寒雀图》构画精妙，枯枝、麻雀、凝神、栖望，将雀姿鸟态描摹得栩栩如生，形神具备，真是笔底春风，呼之欲出。”

皇后摇曳着鬓上点翠，她将一支画笔饱蘸灰色搁置一旁，吟吟道：“崔白之作擅长花木鸟兽，他画鹅、蝉、雀堪称三绝，去年奴才临摹的《秋渚水禽图》幸得皇上指点，才将芦雁画的惟妙惟肖。”

外面接连不断的磕头声将一室的静谧打破得有些突兀，乾坤蹙眉不止，便停住了手握的一支白玉管斗翠毫提笔，道：“是章佳氏么？”

顺福并不答话，只轻轻点了头，便退在一旁侍候。皇后站在乾坤身边研墨，她脸色沉静如水，一研一拿就把干涩的墨汁调和得温润细致，道：“皇上可要召见她么？”

乾坤写完一行字，便重重地撂下了湖笔，道：“不必了，这个狡猾狠毒的女人，吾不想见到她。”

皇后轻挽衣袖，她将一支笔蘸了褐色墨汁送到乾坤手上，嗤道：“章廷海倒也忠心，进了慎刑司什么也不肯招，咬舌自尽了。”

乾坤接过笔，嘴角的笑纹却绽得如霜雪冰花一样凛冽，道：“蛇鼠一窝，一丘之貉。”

待到夜色更浓时，皇后才牵着九皇子的手，纤纤地从里面出来，她刚迈过门槛，却见红柱壁旁跪伏在地，头破血流的丽妃。晚夜风凉，难得她装扮俭朴清减，只穿了一件月白色素纹衫褂，便无一点繁复装饰，额头因着不停磕碰而鲜血滚滚，血肉模糊。

丽妃依旧是美艳绝伦，在月色的辉映下她梨花带雨般的哭泣，不禁不觉得厌恶嫌弃，反而更能惹人怜爱，生出一丝想要怜悯亲近之心。

皇后递过眼色，赵得海便先将九皇子领走了，眼见走得远了，才缓步来到她跟前，道：“难得见你如此憔悴素净，更深露重，你走吧，皇上是不愿见你的。”

丽妃声音在这一刻凄厉响起，她声嘶力竭中充满了愤恨与恼怒，道：“是你皇后！一切都是你在捣鬼！你这个贱人！”

李长安顿时板着脸厉声低喝，道：“丽妃主儿，你这是该与皇后主儿说话的规矩么？”

丽妃紧抿着眼角滑过的泪，她的目光凶神恶煞，阴森冰冷，道：“少拿什么规矩不规矩！章廷海从来没有偷盗过东珠，那东西……那东西怎么会到我的偏殿？一定是你！是你陷害我！”

皇后冷淡着一双眉眼，清寒处隐隐带着冷峻与肃杀，却不肯瞧她一下，便道：“没有人要害你，是你自作自受。”

丽妃颤颤栗栗动着唇，上下颚的牙齿发出破碎的怒响，道：“还有那药，我是命人下给九皇子，却从未害过十二皇子，他不过是庶出，害他有什么用？”

皇后端庄的神采下含有几分藐视和鄙夷，她抚了敛衽旁的一串珊瑚压襟，倔强道：“无论你想害谁，都逃不过上天的眼睛。”

丽妃雪白的齿落在暗红的唇瓣上留下一道深深痕迹，她暴跳如雷般的咒骂，怒指着皇后娇艳的面庞，继而是撕心裂肺的嚎啕吼喊，道：“皇后你太阴险了，是你下手做的！皇上！您要打骂奴才都可以，不能断了奴才与四个儿子的念想！奴才没有这几个孩子，估计也活不成了！”

皇后的目光不愿瞥见她狼狈的模样，只仰脸笑对一片清朗光辉，道：“瑞悊从今日起回绮春园住，瑞悤过继给禄亲王，瑞愻、瑞憼皆由太妃照顾，丽妹妹你就好好地静心思过吧。”

丽妃恼羞成怒再也忍不住，突然她仓惶地站起身，扑上来便要掌挥皇后脸孔，她飞扬凌厉的五爪高高扬起，面目狰狞地疾冲过来，李长安眼疾手快一个拂尘飞过便将丽妃推搡在地，娇嫩的筋骨猛烈地撞在柱子上发出骨断筋折，碎首糜躯的惨烈叫声。

皇后的眼神似严冬冷雪，所过之处遇霜成冰，不等丽妃痛彻心扉，歇斯底里的哭喊，她便揪起头发，朝着妩媚含恨的脸上狠狠扇过两个耳光，打得丽妃天旋地转，头晕目眩，猩红的血从嘴角汩汩直流。

丽妃痛得肝肠寸断，她喉咙嘶哑，只张开大嘴却发不出一点声音，皇后蹲下身，伸出纤长的两根手指，轻轻地在她苍白的脸颊上左右相晃，道：“章佳·丽姝，从你嫉妒我当皇后那天起，你与我便不共戴天。”