华笙嗯了一声作为回应，漫不经心地挥挥手让他下去。

谷宾白全然没有了来时的底气，戚戚然地从内室里退出去。

他站在空寂的宫道上，一股怅然之感油然而生——他的爱女元霜，究竟何时才能再次归来……

……

夜黑风高，野外荒道上，一家客栈里传来惨叫连连，接着熊熊大火燃烧起来，冲天的火光照亮了半边天空，抹杀了里面曾经发生的所有罪孽。

火海中，一队人马狂风似地卷了出来，在一个安全的距离上勒住了马缰。

为首的女人一双烈焰红唇，深色眼影打得分外夸张。

此人正是司元霜。

司元霜的右手握着缰绳和马鞭，左手提着一只白猫——

她饶有兴趣地把白猫拎到眼前嘬着嘴逗弄，白猫一开始不理会她，后来被逗弄得烦了就忽然张牙舞爪地啊呜了一声，伸出爪子在她的胳膊上划了一道。

她眉头一皱，随手将白猫扔给随从，“调教好了再给我。”

“不要，不要这么对瑶瑶。”

一个少年有气无力的声音从地上传来，激起了司元霜的一声冷笑。

“怎么，你都到了这个地步了，还有心思管一只野猫？”

“它，它不是一只野猫，它是我的家人。”

伏在地上的少年正是段清河，他看起来状态很不好，身上那件洗得发白的麻布衣服上尽是血痕，头发凌乱，额头乌青，嘴角也渗着血迹，一看就知道受了很多折磨。

大概半个月前，他听从华笙的嘱咐，来到了北齐和东阳边境处的一家“福来客栈”，在此等候着华笙派人来接他。

而华笙回宫之后正赶上老国君驾崩，一时间诸事繁杂，千头万绪，过了好几日才想起段清河还在边境的客栈里等她。

段清河在这里待了十几天，身上的钱币早就已经花光了，可他又担心离开这里华笙会找不到他，于是便厚着脸皮问老板做了几日工，用以抵扣住店的花销，最后终于等到了华笙派来的人。

可不巧的是，司元霜等人也在这一天迈进了客栈的大门。

自从华笙从司元霜那里逃走之后，司元霜越想越觉得不对劲，最后料定华笙那些有关兵符的消息全都是她胡口诌的，于是便也不去浪费时间找什么象牙谷了。

她又听说，席念大将军带着主力军队从东阳撤了兵，赶去了南荣交界处援战，于是便想着趁此机会东进，然后借助魔教的力量一举拿下东阳。

就在她去往东阳的路上，住店歇脚的时候，正好就遇上了来接段清河的人。

从几人的对话中，她猜到了沈华的真实身份，并且认定段清河是个对华笙很重要的人。