轰隆隆的雷声震耳欲聋般响起，随即一道闪电从天际划过，积压许久的这场雨终于落了下来，细密的雨丝在天地间织起了一张灰蒙蒙的幔帐。

严府里里外外的灯早已经是都亮了起来，连同府外的空巷也已经点了许多盏灯。

秋日天本是黑得早，又是雨天，凉意渐深，让人无端觉得有几分凄凉幽怨的意味。

巷口的雨棚已经搭得差不多了，只剩下一些收尾工作，工匠已暂时停工，瑟缩在墙根下吃饭。

秋雷声声，仍旧是惊天动地，时而有人感叹两句，“不祥之兆、年景不好”、“秋后打雷，遍地是贼！”之类的。

这场秋雨不知要延绵几日，严老太太的寿辰近在眼前，大家准备待雨再小一阵后再收尾。

严府厨房的一帮人今日倒是得了一个清闲，是从外面请来的大厨负责准备饭食，他们则是打打下手。

眼下正是饭点，饭食准备好了后，正被人送到各个院中给主子享用。

严家护卫们的饭食，也都送了下去。

薛管家正拉着人喝酒吃肉，嘴里只念道：“肥六、吃酒……今日多亏你小子了，不若这雨棚今儿哪里能这般快搭完！”

“我明面上是府里的管家……其实这府里大小事务都是我那嫁不出的老表妹掌控着，那老姑娘抠门的紧，也不肯多请工人，摆明了就是在为难我！”

被称呼为肥六的人只笑着回道：“薛三爷大人大量，不与她计较便是，至于帮忙一事不过是举手之劳罢了，不足挂齿，三爷不是也帮了我么？”

“这老太太脾气古怪的很，这柳烟姑娘要在老太太身边伺候可得受不少气！”薛管家已经是有些醉眼迷糊，“我还当真是不知道那位柳岩姑娘竟是你的亲侄女！”

“不过我有些想不通，你这侄女模样生的不错，若是被哪位官爷看重了收入房内，哪里还愁少得了荣华富贵，实在是犯不着要在老太太身边待着做个丫鬟……”

肥六叹息一声，“若不是家运不济，谁愿意让好好的姑娘去那风月场所待着……我觉着老太太吃斋念佛，品行自然是不俗，若是柳烟能跟在身边也能修养一番品性，将来也好嫁人……”

薛管家咂了一口酒，道：“这事儿关键还得看老太太的意思，老太太若是喜欢她，自然是会将她留在身边！”

俩人又说了一阵子话，见薛管家已是酒醉，被称呼为肥六的已经才开始的相谈甚欢转变为面色平静，偶尔敷衍着回一两句，只让薛管家赶紧吃菜。

薛管家举著，道：“你们做的这饭菜当真是爽口，不愧是大厨出身，论‘色香味’可都比厨房那帮老婆子好上百倍！”

被称作肥六的人笑而不语，只是浅噙着杯中的酒。

……

这边柳烟正在与严老太太用饭。

严老太太乐呵呵地指着眼前的一道菜道：“没料到你这手当真是巧，虽都是素菜，却做得精致漂亮，就眼前这道凉拌野菜味道是真不错，当年家底薄，吃的最多的便是这些野菜粗粮，现在再吃这些当真是别有一番滋味！”

“老太太若是喜欢吃就多吃一些！”柳烟笑得眉眼弯弯，“还里还有另外两道素菜，老太太尝尝看，喜不喜欢？”

“好的呀！”严老太太喝了一口菜汤，又笑道：“我已是习惯了吃斋念佛多年，跟儿子媳妇的口味不相同，平日里都是各房吃各房的，现在有你陪着倒是热闹了一些！”

“老太太开心便是最重要的！”

“对了……”严老太太忽然想起什么，又有些警惕起来道：“薛管家说你现在是在宜春楼，你怎么会想着要到我一个老太太身边来当差，我那两个儿子身边的莺莺燕燕已经够多了……”

面对严老太太质疑的眼神，柳烟不卑不亢道：“老太太误会了，柳烟断不会有非分之想，待在那种地方也是身不由己，现在我好不容易筹足了赎身的钱财，就想着能离开宜春楼，再寻一处容身之所，再学几分规矩、安安分分做人！”