王甫使了个眼色，尚书张颢出列反驳道：

“此乃腐儒之见！

朝廷再困难也不能不管胡人贼寇，他们可不会等我大汉财赋丰裕之后再来抢劫。

如今胡寇越发猖獗，今年入境抢掠的财货价值，就足够我大汉出兵数次的耗费。

与其被其抢走，还不如用作军资，与鲜卑大战一场。”

“你——”

蔡邕被张颢蓄意曲解又强词夺理的话气得张口结舌，正要分辩，却被王甫给出声打断。

王甫可不想给蔡邕争辩的机会，他抢先对皇帝刘宏道：

“陛下，对于兵事，还是久经沙场、精通兵法的武将更有发言权。就这方面看，朝中无过于太中大夫段纪明的。陛下何不问他？”

王甫这话说得非常有水平：

一是隐隐否定了蔡邕，认为他不懂兵事，没有发言权；

二是将武将着重提出来，而上书请战的恰恰是两员边防大将，这是提醒天子，武将都认为应该出兵了，何必听那些不懂武事的腐儒瞎起哄？

此外，将话题引向段颎也是一种保险，诚然段颎是朝中最有资历的大将，但这人却是亲近宦党的。

天子刘宏却没有想这么多，他单纯觉得王甫的话很有见地，于是将目光看向了几乎处于隐身状态的段颎。

段颎心底有些发苦。

他是不愿意掺和到这件事上来的，朝廷是否对鲜卑用兵，和他关系不大，反正不会让他带兵，朝廷是否缺钱也不是该他操心的事情。

就他真实的想法，他觉得目前并不是与鲜卑大战的好时机。

主要是近些年鲜卑在其雄主檀石槐的整合之下，越来越强势，军事实力已经远远超出了边地郡兵的层次。

可是这种话他却不能说出来。

朝堂之上稍微灵通一点的都知道，大宦官王甫在为请战的田晏站台，这其中若没点猫腻谁信？

而他段颎呢？不说完全投靠宦党，至少也是偏向于宦党的。谁让士人不待见他，而宦党却能给他庇护呢。

于是他在心里斟酌片刻之后，本着既不得罪王甫又不用背锅的态度，答道：

“启禀陛下，鲜卑乃我大汉之死敌，与之全面决战是早晚之事。

不过臣已久不涉兵事，并不了解如今边地之形势，由此无法判断当前是否出兵之良机。

陛下或可多多听取边地守将的意见。”

段颎说这话纯粹是为了推脱敷衍，可是他却不知道除了田晏之外，天子还收到了另一员边将夏育请旨出兵的奏疏。

于是这种模棱两可的发言在天子刘宏耳中，却与肯定赞成没什么两样，再加上刘宏内心本来就是倾向于出兵的，自然也会向这边想。

于是刘宏心中大定，拍案道：“既然段卿也同意发兵，那就整兵出塞，向胡寇鲜卑宣战！”

“这——”

段颎懵了，可是天子已经发话了，他也不能反悔辩解，只得叹息而退，暗暗祈祷汉军出塞能够逢凶化吉。

天子金口一开，朝廷就此进入战备状态。

八月尾，大汉天子正式下旨，任命田晏为破鲜卑中郎将，与护乌桓校尉夏育、匈奴中郎将臧旻各率骑兵万余人，分别从云中、高柳、雁门出塞，分三路进攻鲜卑。

鲜卑首领檀石槐获悉，命东、中、西三部大人率部众分头并进，第一时间切断三路汉军之间的呼应。

九月，三路汉军各自孤军深入，出塞两千余里，终于与鲜卑大军接战。

哪知开战不久，汉军就相继惨败，将士们争相溃逃，被鲜卑骑兵一路追击掩杀，直入汉境之内。

可怜大汉出塞之三万多边军将士，战死者十之七八，只有三员主将各率数十骑逃出生天；

辎重粮草全部丢失不说，甚至连调兵符节都遗失在了胡地。

消息传回京都，天子刘宏当即怒急攻心，昏厥于朝堂之上，就此大病。

……

至年末，天子刘宏依然久病不愈，又逢日蚀、地震等灾异，其被迫于病榻之上发罪己诏，罢三公。

转过年头，天子病情方才逐渐好转，于是朝廷决议改元，大赦天下，是为光和元年。