锣鼓声中，五位年老的乡绅上前，上香，在放着三生祭品的供桌前，下拜，随后其中一位公开宣读祭文。随后，陈先生带领工部一众差役，小吏，还有本地县令，州城里的布政使司上前祭拜，随后，是本地百姓代表三十六人，上前祭拜。

这是山神，河神，与龙王的祭典，自打上任到现在，三月有余，陈先生这位工部新官，终于燃起了第一把火。疏通京畿附近一百二十里运河。

原本这要耗费白银八十万，户部根本不理这个茬口。不过陈先生并不在意，一封书信送到北境，林园爽快送来九十万银子，作为疏通运河之用。

既然有人肯出银子，那工部尚书，还有内阁几位阁老，都痛快放行此事。帝都附近的这一百二十里运河，已有三十五年未疏通过，淤泥拥堵河道，原本可行万斤大船，如今三千斤都需要拉纤。

而且一到雨季，旁边支流河水上涨，却河道过浅，很难及时排走多余河水，导致洪水外溢，运河两岸二十余里土地，常年被淹，根本无法耕种。

林园书信中一再强调，不需要征发徭役，而是公开寻找大商人，承包此工程。官府只需在动工过程中，行使好监督之责。为此，东厂特意派来三百锦衣卫，供陈先生调遣驱使。

陈先生花费十日，把这一百二十里运河仔细勘察过后，分为六段，分开招商。帝都一位陈姓丝绸商人，以最低价四十万银子，承包下其中四段。

剩下两段，被另外一位李姓酒商以二十三万银子的价格承包。今日祭神之后，六段河道，其中有三段，就已经开工。而来干活的船只，工匠，两位大商人都已和朝廷签下文书，不得拖欠工钱，半月一结。

三餐管饱，必有一顿肉食。配备医官，及时诊治伤病患。做十休一，每日劳作，一班不得超过五个时辰。不得鞭打，辱骂工匠。

因为有锦衣卫每日在河道工地巡查，故而这些规矩都老老实实执行，两位大商人也不敢在其中捣鬼。而运河两岸的普通百姓，原本听说朝廷要疏通运河，许多人都害怕得躲了出去。

唯恐被官府征发徭役，几个月下来，自带粮食不说，弄不好就把命搭上。可是如今这次疏通运河，官府却并未征发徭役，而是由商人出银子招募工匠。