“儿子，不是爹狠心啊。儿子，爹也不想。咱家欠了那许多银子，尤其是那李员外家，急吼吼逼着我要还钱。

要不明天，就把你姐姐送到李员外家去做同房丫头，那跟跳进火坑一样。”牛老三看着面前的小儿子，才七岁。老来得子，三十七八岁年纪，接连生下六个女儿，才有这么一个儿子。

据说，每年四月份，帝都附近几个县衙，都可以招收太监。只要十二岁之前，净身即可。以前那些年，孩子送去做太监，也换不来几个大钱。

可是这几年，帝国各处学堂，讲武堂，医官学堂，匠人学堂，都可以免费入住学堂，女童也可，都可在官府各处养到十八岁。

所以，最近这几年招收太监，很少，以往一年可以招五六百人或七八百人，而现在，一年最多二百余人。也是因此之过，这招收太监，一个给十两银子，费用大涨。

其实牛老三也明白，这把儿子送去当太监，也抵不过李员外家那八十两银子的债务，只是眼下逼得没法子。牛老三刚走出村口，拉着儿子小手，这粗壮汉子，却忍不住落泪。

“老三，我听弟妹在家里哭，说你要把侄儿送去做太监，你这儿子要绝后？你生下几个女儿，你这却要把儿子送出去绝后？”邻居张大哥气喘吁吁来到近前，一把拉过来牛老三小儿子。

“我欠李员外八十两银子，白纸黑字，我怎么管呢？”牛老三蹲在地上，唉声叹气，他是被逼无奈，走投无路。自家孩儿，又不是没人性，怎么会不心疼？

“唉！平时就和你说，多去镇子上那刘家酒馆，那边有人天天来读很多报纸，那都是帝国许多衙门公布法令。李员外那黑心放贷，都是利滚利高利贷，你当初借上不过十两，如今欠了八十两，也不过两三年，你怎么还得清？

我跟你说，县衙已经出告示，凡是利滚利高利贷，或者一年利息超过一成半者，一律违法，放贷之人，抄家罚没家产。放贷银子超过五百两，送去官府矿山服苦役五年。

放贷银子超过一千两，那人要送去官办矿山服苦役十年。抄家罚没家产充公，本金退还给你。已经有好几家去告李员外那个混蛋。你快回去找借据，跟我一起。”牛老三差点跳起来，他是差点不敢相信。抱起儿子，就往家里跑。