“乡贤院？”返回帝都途中，韩琦初次听到这个名字，一脸茫然。他不知厂公忽然说出这乡贤院，到底是何种用意。

软禁帝皇之后，路程上一连二十五天，厂公几乎都是一言不发。每日天亮，便率领大军启程赶路。一直走出一千五百里之外，厂公这才开口。

但是这乡贤院，韩琦闻所未闻，他把目光投向一旁常山和尚。和尚摇头回应，韩琦无奈，只好开口：“厂公恕罪，这乡贤院到底是何用处？还请明示。”

“何为乡贤？本地乡土久居，有名望，有贤名之人。或许告老还乡官员，或许本地名士，或许本地富商，只要热心乡土，乐善好施，贤名在外，由五百名以上百姓联名按手印推举，每个行省乡贤院为百名。

乡贤，每月按照正四品文官给与俸禄。大凡乡贤触犯国家法度，罪加三等，从严处置。”

按照林园解释，这乡贤院，每三月或半年，行省巡抚，驻军将军，等主要文武官员，包括帝国三法司，都要来乡贤院述职。

行省内重大事务，乡贤都要参政议政，也要通过三分之二人数赞成才可，若是行省法令，被乡贤院否决，不可施行。这所谓乡贤院，还要本地乡贤参政议政，还有否决之权，在帝国千百年来，从未有过之稀奇事情。

帝国从来都是帝皇大权独揽，各地官府对于地方政令也是一言堂，还从未有过乡贤院之说。

“厂公，那要是帝皇圣旨或者厂公钧令呢？”韩琦很小心问出这句话来。“

自然一样，要由各行省乡贤院参议之后，表决通过方可。若是否决，不可施行。”

韩琦差点从战马上摔下来，缓了口气又问道：“厂公三思，此事还是小心从长计议为好。”

在韩琦看来，这件事，弄不好会动摇帝国根本，万一闹出乱子，怕是不好收拾。

林园难得在路上，一连和韩琦解释半日，方才打消韩琦大部分疑虑。

于是等到夜间，韩琦夜里写下七封书信，派信使八百里加急送去京城，交给欧阳玉书等阁老重臣。半月之后，帝都内阁对于乡贤院一事还在争论不休。

在林园授意之下，帝国日报等帝国三十七家报纸，开始连夜刊发林园亲笔文章，谈论乡贤院一事。林园亲笔，这乡贤院在帝国各大报纸迅速扩散开来。

不到一月，帝国各大行省报纸，都在刊发类似文章，讨论乡贤院。