她侧身让出九霄，少年努力垂着头，匆匆行了个礼。

“见过何掌事。”

“啊……”

即便他把头低到地上去，何远还是一眼就认出了他。

是那日险些盗走无数珍宝的小贼。

“这么晚了，表哥怎么还不去睡觉？”

奈川看出他面色的变化，只按下不表，把话头引了出去。

“啊，谢公子来送纸灯的时候说，你和他们走散了，怕你一个姑娘家出事，让我去找你。”

奈川覆手在纸灯的眼睛上，磨挲片刻。

“他大约还在等答复，烦表哥差人去谢家报个平安吧。”

何远满口应下，再看向九霄，面上终于能如常对付。

“这小孩儿，以后就留在阑珊楼了？”

“嗯，你给他安排个差事吧，当普通小厮就行，先看看他的能耐。”

这就是不搞特殊，正常对待了。

何远攥了攥手，心下有了计较，他办事一向靠谱，奈川便拿着提灯，转身上了云梯。

“小孩儿，你会什么？”

“我不是小孩儿，我有名字，九霄。”

如是说着，他将目光放在他空荡的裤管上，对付一个残疾，他莫名有了底气。

何远也不恼，仍旧好脾气地看着他。

“那你就先当侍卫吧，严真金。”

他抬头唤了一声，一个苍髯如戟的男子从高台后面走来，他皮肤黝黑，面色狠戾，尤其是自左眉斜贯了整张脸的那道暗红色的疤痕，更显可怖。

他三两步站到何远跟前，低头弓腰，作揖拜下。

像是一头雄狮在一只病猫面前恭顺匍匐，画面有些奇怪。

“这小子交给你了，哦对了，他有名字，叫九霄，你可别忘了。”

何远戏谑着揶揄了九霄两句，又转着轮子往账房后面那间雕花木门行去。

大堂空空，洒扫仆人不知何时已经离去，只剩下这虬髯大汉和瘦小少年。

“小子，抬头。”

九霄咬紧口腔里的软肉，硬着头皮抬起脑袋，对上他那张可怖的刀疤脸。

严真金看着他这副视死如归的神情，忍了忍，没忍住，笑出了声。

被人莫名嘲笑了的九霄，小脸儿瞬间爆红起来，又羞又恼。

“怎么，怕我认出你的脸，再把你打一顿？”

他大手钳住九霄的后脖颈，在力量悬殊的情况下，九霄被人像赶鸡崽似地推搡着往走，他挣扎不过，正要开口呵骂，话未出口，肚子却先一步传来一声闷响。

空荡的大堂里，响声经久不衰，九霄的面色更难看，严真金的笑声却愈加恣意。

“叫得再响现在也没饭，赶明儿早点儿起吧。”

严真金提着他的脖领就往转梯走，走到一半儿又忽然停下脚步乜他，九霄没抬头，只定定瞧着不远处的角落。

严真金在阑珊楼呆久了，又有武功傍身，爬上十五层不成问题，但瞧着旁边这个瘦的跟猴似的小孩儿，再加上刚才他那震天响的肚子……

大老粗难得会关心人，提着他转身往云梯走。

这是九霄第一次坐云梯。

随着机关闭合，发出沉重的一声脆响，吓得他赶忙抓紧了这个四方铁盒里的扶手。

像是被人关进了棺材一样，耳边还有轮子规律的转动声，九霄看不到外界，整个人如临大敌，弓背曲膝，警惕地看着不远处被一起关进这副“棺材”的严真金。

“土老帽。”