“我学的杂，什么都会一点，但什么也称不上精通。”

话落，转角处拐来一对老夫妇，同他们擦肩而过时，正抱怨着近来愈加严苛的赋税。

奈川听了一耳朵，待他们走远才疑道：“业都是何时开始收税的？”

“大约五六年了，”说到这儿，九霄捏着灯柄的手紧了紧，续道：“这十年你不在，业都的变化……很大。”

“有多大？”奈川缓了脚步，眼神落在巷子遥不可及的尽头，声音依旧平静，“想到什么说什么就好，不用担心我，我也不会因此不开心，权当听个故事。”

当年她布的那些棋局本就是一年期，如今看来，这乾坤阵果然如厌诃说的那样，跳脱出它循环往复的命运，向前进发了。

九霄端详她片刻，沉声道：

“百里元珩在你沉睡的第四年称王，改业都为中都，定国号为昭……”

“国号还挺好听的，不过……中都？好俗气的名字。”奈川当真像是在听故事，还在他后头坠几句添头。

九霄看她不像演的，这才继续说下去：“他将从前的百里府扩建作了皇城，北至杨柳道，南抵崆峒谷。”

“那确实是很需要钱，难怪要赋税，”奈川极目远眺，在浓郁夜色里竟真看清了朱墙高耸的一角，收回目光，她琢磨半晌又问，“你说他征税已有五六年，那他岂不是根基未稳就下了税令？这么着急，业都上下三万余人竟都愿意拿钱给他修房子？”

“程家和尹家……都是他的肱骨之臣。”

奈川奇道：“尹家与百里家是世交，这也就罢了，可程家？他是色诱了程五娘，还是色诱了她闺女程宁晚？”

九霄汗然，回道：“……如今程家掌刑权的是程斌。”

程斌？那个曾被厌诃架在火上烤的程家老二？

他倒是真敢用人。

不过这条路子确实行得通，程家、尹家，一个刑狱，一个兵事，拿拳头讲道理，效率得很。

她继续倒豆子似的问：“文家呢？现在是谁在掌权？”

九霄噤声片刻，话里像是落了千钧重担：“文家……在百里元珩上位的第一年就被尹边澜以叛国罪抄了家。”

奈川揉着耳后愈发滚烫的神只腾纹，把心里的那团火压了又压。

“那阑珊楼呢？他上位后第一个想要铲除的不该是阑珊楼吗？”

“他……确实是，”说着，九霄停下脚步向前望去，兔儿灯倏地灭了。

漆黑的夜，连一点烛火都容不下。

奈川定定看着眼前这幢烧得只剩空架子，难以称得上是“楼”的建筑，九霄深沉的声音像是从洪荒而来，听音螺发出刺耳的嗡鸣。

可即便是在这样剧烈的嗡鸣声里，她还是听清了他的话。

“所以他……将阑珊楼烧了。”