他的眼神在“月”字上凝了一会儿，这才抬脚往院儿里走去。

“闻人于宵，你很能耐啊。”

九霄的脚步随着他的这一声唤堪堪停住，说话的是个与九霄身量相当的男人，他翘着腿坐在池边的矮石上，神情倨傲。

而那个被唤作闻人于宵的少年也跟着抬起头来，他脸上被熏得黑黄，借着银白的月光，九霄看清了他的脸。

没有太多惊讶，这本就是意料之中的事。

这个闻人于宵的脸，和九霄十岁时的模样简直是分毫不差。

闻人于宵敛下眸子，在地上狠狠磕了三个响头：“求二少爷，放过十三。”

“好啊，我可以放过你，”被叫做二少爷的男人笑得戏谑，他搓了搓下巴，随手指着被扔在花圃里的那团黑影，“去，把那边那个丑东西，扔回屋子里，用她的命换你的，你就能活。”

九霄循着他手指的方向往花圃望去，那儿正卧着一只肖似猫儿大小的一团，可听男人的语气，那绝不该是一只猫。

闻人于宵低垂着头噤默着，九霄则缓步向花圃探去，直到看清蜷缩着的瘦小身躯，以及她身后墨一般乌黑的长发，他这才敢确认，躺在那儿的是个姑娘。

男人见他犹豫，又玩味开口，给了他第二条路：“当然，你也可以自己走进火里，本少爷发善心，留她一条狗命。”

“求二少爷，放过十三。”他结结实实地再次磕了一个响头，同样的话，他又重复了一遍。

男人没答话，只是起身接过仆从递来的长鞭，在半空中舞了两下，利落地甩到了闻人于宵的身上。

明明是那么单薄的身板，挨了一鞭却连动都没动。

“求二少爷，放过十三。”

又一个响头，这次没等他直起身，鞭子已然挥了下来。

一鞭、两鞭、三鞭……

他一鞭鞭狠狠抽打在闻人于宵的脸上、肩上、背上，到最后像是杀红了眼，每落下一鞭，就要扯着嗓子大吼一声：“哈，叫！我让你叫！”

“不看看自己是个什么东西，还想跟我耍心眼？”

大约落了几十鞭，直到那血肉模糊的一团终于不再动弹，男人手也酸了，索性扔下鞭子，托起他的一条腿就要往火里扔。

就在九霄以为，这场梦也要就此了结时，那团被他视作必死的血人，竟然动了。

他反手拽住了男人的衣角，和九霄一样，那个狂放的男人也难得愣住，不可思议地看着他。

“我愿意做二爷的奴才。”和着腐烂的血肉，他努力说清每一个字。

“什么？”大约是被闻人于宵强悍的生命力所威吓，他暂且放过了他的腿，好整以暇地擦着自己手上的血。

“我愿意做二爷的奴才，做最听话的狗，我愿意对天发誓，此生只忠于大房，绝无二心，二哥若不信，现在、现在就可以断了我的所有筋脉。”气若游丝的人，竟也能说出这样清楚有条理的话，他声音不大，每个字却都如雷贯耳。

那是对生的渴望。

不、或许，还有比“生”更重要的事。

“只求二爷，可以放过我……和我的奴婢。”他铆足力气伸手去够男人的衣角，却先一步被人踢开。

“看不出来，你还是个情种，”

男人啧啧两声，像是突然对他起了兴致，他揉着手里的帕子，慢慢晃到了他的面前。