胡九九开口说道：“我昨晚来到酒楼后，将崔师傅和大虎叫进厨房，钱先生你还记得吧，当时还在催我快点出来下棋呢。”

钱先生若有所思地点点头：“原来是公子早就做了准备，互换面具易容了？真高明啊。”

胡九九说道：“之所以昨晚没告诉你，是因为当你面对对手袭击时，不知情的表情是最真实无破绽的，还是请先生多多恕罪。”

钱先生心悦诚服地拱手说道：“公子，你的手段高明。在下佩服。既然人都保护了，私房菜也是提前掉包了吧？”

桌上的瓷罐就摆在面前，一切真相大白。

后屋的“崔师傅”一夜熟睡醒来走出屋，看到自己的师父真正的崔师傅，伸手撕下脸上的面具。大虎现了真身后，进厨房去干活去了。

早饭是蛋炒白米饭，一大盆热气腾腾的鸡蛋汤。碧绿的脆黄瓜和芥菜根，用特制的麻油拌料腌制后，咸香脆口，大家饱餐了一顿。收拾停当整装待发。

胡九九问道：“自省堂的情况如何？”

小春子答道：“按照师傅的吩咐，大壮召集了原本豆腐坊和恩济堂的伙计们，多加工钱，紧守门户分班日夜巡逻，不能让对手偷袭了咱们的家”。

胡九九面露凝重之色：“此番美食比赛，咱们是因为崔师傅一时贪心奖品被卷入其中。

不料，对手为了夺魁使了很多下作的手段，还邀请来了一些道术之士。

恐怕我们一旦有幸得了头名，麻烦还会接踵而至。

这宝物万年百香木的奥秘，也激起我的求胜之心。最凶险的时刻就是胜利回归之时，各位留神准备。”

崔师傅一脸惭愧地说道：“公子，早知道参加比赛能惹出这么多是非来，打死我也不敢报名，还连累您的新婚夫人受到惊吓，老崔我欠下你一个大大的人情。今后有所差遣赴汤蹈火在所不辞。”

胡九九摆了摆手，对着大家说道：“多余的话不说了准备出发，诸事顺利！。”

崔师傅，钱先生，胡九九，和抱着秘制私房菜瓷罐的小毛坐在头一辆马车上。

第二辆马车上，是小春子带着伙计，押送着比赛用的鸡鸭鱼肉等食材和调味品，自备大锅小锅各一口。

赶往皇宫御膳房的路上，崔师傅给胡九九介绍了这次美食比赛的情况。

因前一阵纣王陛下胃口不振，指示御膳房开发新的菜品丰富皇宫的御膳。御膳房福大总管和李公公，亚相比干大人，此三位大人是此次美食大赛的主考评定官。

征集了朝歌城内有名望的酒楼饭庄共计十家，进入比赛。首先指定三道菜品，大家同做，互比味道。

取出前三名酒楼进入决赛，每家酒楼自己推出一道特色菜，并且全部将菜品配方留付御膳房使用。

最终评定选出的第三名赏白银五百两，赐牌匾“五味俱全”。

第二名赏黄金一百两，赐牌匾“天下美味。”

第一名夺魁的酒家赐黄金二百两，赐匾额“御膳道场”，加赐一把万年百香木做成的饭铲！