才发现范员外的家已经变成一片焦土。

一打听才得知，自从寻宝船出发后，一天夜里，来了一伙蒙面的歹人，冲进范员外的家中，一顿砍杀劫掠后，放起一把熊熊大火，把一个大宅院烧个精光。”

周围的邻居都是胆小怕事的良民，哪还敢出头救火。

直到天亮，才有里正保长带着官人来查看，诺大的范家家业被洗劫一空，剩下的良田房产后来都被本族远亲瓜分。”

胡九九听完故事，酒意微醺地说道:

“怕都是那一段万年柏香木惹出来的祸事。看来这次美食比赛的奖品香木饭铲，真个是惹祸根苗。”

一顿大快朵颐的烤羊吃过后，一段精彩荡气回肠的故事讲完了，人们纷纷散去回屋休息。

楚楚姑娘扶着自己的父亲离去了，胡九九独自坐在池塘边，回想着这几日发生的事情。

此时，耳边传来了清脆的口哨声。

寻着声音，胡九九来到院子偏方的仓库。

这里一溜泥坯库房，平时堆放了打扫卫生的工具，崔博经常带着伙计们去城外打柴搂草，都堆放在这里。

清脆的口哨声从最后一间库房透气小窗里传来，曲调很怪，像是鸟儿在聚会说话，叽叽喳喳很是热闹。

旁边一个扫地的伙计路过，胡九九询问道:

“这屋子里吹口哨的是什么人”？伙计答道:“这是接少夫人回来时，押回来的那个小六子。

这几天公子忙着比赛，小六子的伙食一直都是崔伯安排的，没饿着也没为难他。说是公子事后会审他”

胡九九经人提醒，才想起院里还有一个参与绑架楚楚的小六子，正好今天有空，盘问盘问他的底细。

胡九九叫人打开了柴房，看到小六子横躺在草堆上，蓬头垢面。只有一双眼睛，还算是明亮清澈。

他的双腿被几条铁链紧紧捆住并加了一把锁，上半身也捆住了他一只胳膊，在背后又加了一把锁，只留出一直胳膊每天吃饭。

房里一盏豆大的油灯忽明忽灭，摇摇欲坠，反倒是从高处的巴掌大的透气窗口，一束明亮的月光斜射进窗口，映在小六子惨白的脸上。

小六子没有说话，只是望着胡九九。

“我这几天忙些，今晚来看看你。没饿肚子吧”？

“还好吧，没饿死，谢谢你没下手整治我”。小六子一字一句地说道。

“说说吧，是谁主使你们来抓走我媳妇的？他们藏身在哪里，都说出来我今晚就放你走！”

“你休想，就是打死我，也不会出卖主人的。”小六子说完闭起了眼睛不再理人。

胡九九望着他，冷冷说道:

“我是不会随便打死人的，明天送你去衙门，让水火棍和王法替我问候你吧。”

说完后，胡九九转身出了房间，锁门而去。

回到屋里，初更已过。胡九九躺在床榻上，迷迷糊糊间，猛得听到值更守夜的伙计慌慌张张在门口敲门:

“公子爷，不好了，柴房里捆着的那个小六子跑掉了！”