御书房里，皇帝正对伶城水灾一事询问几个儿子的看法。

皇子们都互相推让，唯有宁王，秋幽王，和亘王站出来请命亲去赈灾。

宁王是长子，更是个好孩子，做事永远冲在几位皇子的先头。亘王虽意在乡野，却怀有仁厚之心，他知身为皇子，理应为百姓谋福祉。

而秋幽王，更是心系百姓。

秋幽王江寒，乃皇后王氏之子。王氏是与皇帝并肩打下江山的女人，她不仅是皇帝的正妻，也是皇帝的心中所爱。

因而秋幽王也是众皇子中第一个且唯一一个拥有自己封地的人。

那处便在巫城，当初皇帝给了众多城池让江寒挑，江寒一眼便挑中了巫城。巫城是枫梧国极北之城，亦处于与他国之边界。

皇帝没想到他会选那里，赐封地是他同皇后商量好的，想着让江寒去历练历练，可孩子若跑得太远，父母不在身旁，也总是不放心。皇帝给他指了几处位置极佳的城池，他都未曾心动。

后来王氏对皇帝说，既是历练，远些也好，离得太近，恐江寒会生依赖。巫城那地紧邻异国，诡秘莫测，更能锻人心魄，练人胆识。

皇帝思量着也有些道理，便不再阻拦。他又想着等孩子再大些再将人送过去，江寒又是不依了。

“父皇，儿臣已经长大了！”

于是，十岁的少年便就此远离都城，远离最亲近的父皇母后，在那极北之地一待就是八年。

而今孩子刚回来，皇帝想多留他在身边看看。

“寒儿，你刚回来，又受了伤，此事便交由两个哥哥去罢。”皇帝看着儿子眉间的疤痕，有些心疼。

“父皇不必担心，儿臣的伤已尽好了。巫城势低，常有水患，儿臣处理此类水灾已经得心应手。父皇近来身体不适，大皇兄还需留在京中为父皇分忧，三皇兄又不会武，怕是经不起短时间内的脚程风波。如今伶城治水一事刻不容缓，还请父皇下令，许儿臣前去治水赈灾，儿臣定不负所望。”

皇帝叹了口气，“你话都说到这个份儿上了，看来不让你去，你也坐不住。”

皇帝下了旨意，命秋幽王前往伶城治水。

“寒弟，你为何不让我随你一同去伶城赈灾？”

“皇兄，如今父皇身子骨不好，京中事务还需你多操劳。”

皇帝的身体每况愈下，中宫之位随时有可能换人执掌，这也是其他皇子为何没有主动提出要去赈灾的原因。他们一定要留守宫中，才能有夺权的机会，天知道赈灾要多久。

“你也可以留在京中替父皇分忧，那伶城虽不比巫城路途遥远，可巫城回云城一路之上，你都遭遇凶险，此行恐怕也难免遭到埋伏，若我与你同行，还能保护你。”

江寒拍着宁王的肩，笑道：“我的好皇兄，你的武艺，还不及小弟呢。若你真同我去了，遇上强敌，只怕我二人性命皆难保住。况且京中事务我哪有你熟悉啊？因此，你固守京中，照看好父皇，我呢便去赈灾，解救伶城百姓。咱们里应外合，一同将这枫梧国治理好，日后传扬出去，也算一桩美事啊！”

“你真这么想？”

“当然啦！”

宁王的目光忽然黯淡下去，低语道：“可父皇终究中意的是你。”

他的声音极其低沉，江寒没有听清，“什么？皇兄你刚才说什么？”

“没……没什么，”宁王回过神来，“我是说，你刚回来，父皇定然舍不得你。如今你又要出门，还有母后。”

宁王的话倒是提醒了江寒，他得去和母后告个别。

江寒到的时候，王氏正在歇息，他等了一会儿。

“近日怎么来得这样频繁？”王氏拖着沉重的脑袋，慢悠悠走了出来。

自江寒回城后，几乎日日都来请安。

“怎么，母后是不喜爱儿臣了么？竟觉得儿臣烦了。”他走上前扶着王氏坐下。

看着江寒娇嗔的样子，王氏无奈笑道：“你呀，你呀，在外面待了那么些年，按理说该变得持重了才是，怎么越活越像个小孩子？”

“儿臣本来就是母后的孩子，也永远都是母后的孩子。”

王氏拉起他的手，“好孩子，我听说了，你要去伶城救灾，可是来同母后的告别的？”

王氏刚醒，宫人便将圣旨念给她听了。

江寒点了点头，“嗯。此番前去，恐有诸多危险，儿臣……”

“傻孩子，还记得你十岁前往巫城那年，母后是如何叮嘱你的吗？”

江寒当然记得。

彼时，皇帝拿出的图纸上有许多城池的名字，他未曾找许久，便在图纸的上端看见了“巫城”的名字。手一指，他便成了那里的王。

可江寒并不想去那极北之地，只因此前母后告诉他，要去，就去最远的地方，远离皇宫，他才能活得更久。

在这方面，王氏的目光是长远的，远胜过皇帝。她与皇帝虽然恩爱，可皇帝毕竟只有一颗心，要处理国政，要应对后宫，始终有顾及不到的地方。

也正因为他们相爱，他们的孩子才更容易陷入危险。皇城之中，人人想要至高无上的权力，若费劲心机还是得不到，便只能耍阴谋诡计。皇位只一人能坐，皇子却众多，倘若最后只剩下一位皇子，皇帝是不是就没得选了。但不论如何，最先要解决的，自然是最受宠的那个。

因而他们商量着将孩子送出去，远离皇城，便能不受其扰。皇帝的心思，尽于王氏心中：皇帝会把孩子送出去，但不会舍得任其放逐。于是她早早地和孩子通了气，为他选了那座城。

临行前，她对他说：“放你去，是为护你。可总有一日，你会归来，到那时，你便只能自己护自己了。”

十岁的江寒什么都不懂，他不懂为何自己的父亲是一国之君，母亲是一国之母，却非要送他到那样偏远的地方才能保护他。十岁的江寒又什么都懂了——他留在皇城，会死得更快。

于宫中其他皇子而言，江寒有封地是一种殊荣，是皇权宠爱的象征。只有江寒自己知道，那是流浪，是放逐，是亲情离别，是家无可归。

后来长大一些，他才明白母后的用意。

江寒再次点头回应，“我记得，母后，孩儿会好好保护自己，活着回来见您。”

王氏欣慰一笑，“好孩子，你长大了，父皇母后不可能事事都帮你盯着，这路，终究是要你自己去闯。能走到哪一步，全凭你自己。”

江寒不住在宫中，这也是王氏的意思：在宫里要杀一个人，远比在宫外要容易得多。可怜天下父母心，这也是王氏不希望江寒常出现在宫中的原因。身为母亲，又怎会嫌弃自己的孩子烦呢？若是寻常人家，她巴不得孩子时时刻刻在自己跟前转悠，更何况江寒十岁便离她去了，她怎会不思念。

离开之前，江寒还想见一个人。