公元409年，拓跋嗣继位，成了北魏第二代皇帝。

拓跋嗣从小就聪明睿智，宽厚沉稳。特别是做事不冲动，这一点比拓跋珪强。拓跋珪号称乱世枭雄，打仗玩的是兔子战术，赢了冲的猛，输了跑得快。但拓跋嗣不同，看准了才出击。

当年为了立拓跋嗣做太子，拓跋珪先把太子的老娘给砍了。拓跋嗣知道后，哭着去讨说法，拓跋珪说是跟汉武帝学的。碰上这样的学生，估计汉武帝死都不敢认。

汉武帝刘彻年老的时候得了老年痴呆，经常犯糊涂，有人趁机在宫里制造了一起巫蛊事件，汉武帝就派宠臣江充去查。

江充跟太子不对付，就把祸引到太子身上。可这事太大，牵连被杀了好几万人，太子恐惧，就带兵去砍江充，事没办成，太子只好自杀。

等到汉武帝清醒过来，才知道太子被冤枉，于是灭了江充三族。冤是申了，但太子死了，汉武帝回头瞅瞅一群不争气的儿子，最终把位子传给了年幼的刘弗陵。

刘弗陵继位时才八岁，年纪太小，汉武帝就先来个清君侧，把刘弗陵的母亲钩戈夫人砍了。随后，向大臣解释，就一句话：子少母壮，必乱其政！

就这句话，拓跋珪学到了，偷偷砍了拓跋嗣的老妈。可汉武帝是临死前儿子太小，你天天吃仙丹，活过老祖宗拓跋力微也说不定，这么算，拓跋嗣估计五六十岁都接不了班。这么大区别，都敢模仿，够任性！

遇上这糊涂爹，太子更伤心，两头伤心，不停的哭。拓跋珪听烦了，就要把太子招来训斥。拓跋嗣到了门口，没敢进。幕僚赶紧建议：皇上好冲动，正在气头上，弄不好太子名分都得丢，干脆先躲躲，等皇上气消了再把挨骂补上也不迟。

于是太子来个：走为上！溜的挺远，东宫都没敢回，直接躲皇宫外边去了。直到替老爸报仇，才算踏进皇宫，稳稳保住了太子位，就这么稳重。

《孙子兵法》上说：“胜兵先胜而后战，败兵先战而后胜。” 拓跋嗣就属于胜兵，因为起点高，所以眼光也看的远，规划的都是大局。为了抢地盘，耗了十几年养精蓄锐搞内政，直到公元422年，才进军中原。但来势很猛，目标是全面占领。

目标敢定这么高，是因为中原实力比较弱。此时的中原归刘裕的刘宋，而且刘裕刚死，换成了“刘二世”。拓跋嗣战略规划确实狠，专挑这时候下手。

刘裕不但控制着中原，还接管了整个东晋，此时东晋已经不存在了。东晋的灭亡完全属于自残，自残的祸根就是那个一炮把苻坚轰散架的东晋皇帝司马曜。

之所以能把苻坚干趴下，是因为司马曜没掌权，功劳归谢家。等到“淝水之战”过后，司马曜开始回收权利。

谢安也没争，人家是玩清谈的，道家风格，遵循的是“不争”！所以拱手交回权利，随后离开京城躲清净。可这么大功劳，没奖励也就算了，还遭同僚妒忌，心里憋口闷气，没缓过来，公元385年，人就没了，离“淝水之战”不到两年。