星河半信半疑地点点头，“或许是吧。”

孙老伯不放心，叮嘱道：“在皇家当差，最要紧的是管住嘴，否则是会惹祸上身的。咳咳！”

“我记住了。”星河不再多想，随便扒拉两口饭菜，接着干活。

孙老伯、万千和星河三人分工明确，孙老伯在池内铲淤泥装桶，万千身强体壮，将装满淤泥的木桶提到池边，星河再把淤泥倒入推车，待装满一车后，运出宫殿。

不过一个时辰，孙老伯累的直不起腰来，气喘吁吁地靠在汤泉池边。

“孙伯，你歇会儿，我替你干。”

星河于心不忍，跳进池中，欲要拿走铁铲，却被孙老伯挡下，“你年纪还小，正是长个子的时候，别累坏长不高了。咳咳！”

“可是……”

“我喘口气就好了，不妨事！”孙老伯又咳了几声。

万千闻声，问道：“孙伯，你怎么咳嗽起来了？”

“天冷了难免要咳几声，老毛病了。”孙老伯清了清嗓子，望向光秃秃的枝头，眸底满是期盼，“快立冬了。”

“是啊！很快就要过年了！”万千眸光闪烁。

“现在这行情，做什么营生好？”

孙老伯心里一直盘算着在老家小镇上做个小营生，与老伴安享晚年，明年就不在外漂泊打拼了。

他这一把老骨头，也该好好歇歇了。

万千提议道：“听说药草生意好做，挣得多！”

“那都是官家的生意，寻常老百姓谁敢做？不想活命了！”孙老伯连连摇头，“我做个小本生意就好，不求大富大贵，只求平安顺遂。”

孙老伯突然灵光一闪，“我老伴喜欢吃炒货，炒瓜子花生什么的，不如开个炒货店。”

“这倒不错！”万千点头。

三人继续干活，直到天黑才停工。

临睡前，只听孙老伯又咳了几声。

星河放心不下，附在孙老伯耳边提醒道：“孙伯，你晚上忍着点别咳嗽，咳嗽是要被抓走的。”

“净说胡话！定是带走看病去的！俺老汉又没犯法，抓我作甚！”孙老伯并不放在心上，倒头睡去。

刚躺下没多久，孙老伯只觉得浑身发冷，头昏脑涨，又将被子裹得严实了些，突然嗓子发痒，连声咳了起来。

“咳咳！咳咳！”

星河望着孙老伯的方向，心惊胆战，暗自祈祷。

不知不觉间，星河昏昏睡去，许是昨夜一夜未睡的缘故。

一觉醒来，天已大亮。

星河猛然起身望向孙老伯的床铺，却空空如也。

他跳下床，四下张望，“孙伯！孙伯！”

监工指着星河吼道：“喊什么呢！赶紧去干活！你个小兔崽子！就知道偷懒！”

星河穿上鞋，拔腿就往汤泉池跑去，却见万千独自一人站在池中。

他心中咯噔一声，“万大哥！孙伯呢？孙伯去哪儿了？”