接下来几日，虽无大事发生，但京都城中却风声鹤唳，人心惶惶。

空气中透着一股不同寻常的气息，尤其是世家大族，都处于隔江观望之中，左右逢源，两边都不想得罪，这也是他们积累百年的生存之道。

年关将至，南海传来消息。

魏惊风押送军饷顺利抵达南海，戍守边关的将士们总算能过个好年了。

与此同时，又传来曰族使者备下厚礼，来朝进贡的消息。

原本还在南海滋事的曰族，突然示好，属实意外。

曰族使者入宫朝贡之日，恰逢除夕，辞旧迎新之际。

柳雨璃上次入宫还是在程太后寿辰那天，如今总算等到再次入宫的机会。

太和殿，除夕夜宴。

皇上缠绵病榻数月，并无好转，众人议论纷纷，不知龙体能否撑过数九寒冬。

不曾想，皇上今日却力排众议，强撑着身子前来赴宴。

一身明黄色龙袍，包裹着他那瘦骨嶙峋的身子，毫无血色的苍白面孔上，眼窝深陷，透出一股隐约的青灰之色，面部神情萎靡，两眼空洞无神，显得神思恍惚。

众大臣一阵失神，这……这还是皇上吗？怎么数月未见，竟苍老许多，一点也不像四十岁正当壮年的男子。

皇上在李全和江影的搀扶之下，坐上龙椅，“众爱卿……平身。”

不过短短一句话，皇上说得费力而又缓慢，仿佛花光了所有力气，背靠着龙椅，微微喘息。

凝妃在龙椅旁落座，端茶送水，伺候得无微不至，时不时地与皇上耳语几句，不知道的还以为她是一国之母。

凝妃如此贤良淑德，众人赞不绝口。

千凌昱和柳雨璃在入宫的路上，偶遇程清歌和柳清瑶夫妇。

“大姐，乐儿呢？”柳雨璃多日不见小世子程乐，倒是有些想念这个小机灵鬼。

柳清瑶掩嘴笑道：“非缠着段统领去捉麻雀，一声声喊着玉面大将军，把段统领给哄走了。”

柳雨璃哑然失笑，“乐儿这嘴甜的模样，真不像是世子爷的儿子。”

程清歌正在和千凌昱低声说着什么，闻言忽然回头，“都说外甥像舅，好在乐儿不像二郎那个痴样。”

柳雨璃和柳清瑶两人不约而同地瞪了他一眼。

他只好悻悻地闭上嘴，又接着愤愤不平道：“除夕宴接待外族使臣，未免太给曰族人脸了。”

千凌昱神情冷峻，“除夕宴是凝妃一人操办的，想必也有皇上的意思。”

“妇人之见！曰族不过是区区弹丸之地，指不定哪天本世子一高兴，就率军杀过去，把其收入囊中。”程清歌凤眸一凛，扭动着手腕。

“以后的事，以后再说。曰族人此番前来，目的不单纯，有意试探。在外人面前，还是要以大局为重，莫要让外族势力趁虚而入。”千凌昱沉声道。

程清歌微微点头，“还是王爷思虑长远。”

四人边走边聊，耽搁了些功夫，这才姗姗来迟。

四人刚踏进殿门，便迎来众人齐刷刷的目光。

俊男淑女，一个比一个登对，令人赏心悦目。

众人停止交谈，放下酒盏，纷纷起身恭迎，“见过楚亲王，见过楚王妃。”

皇上看着明显比方才热络殷勤的王公贵族，脸色一僵，心生不悦。