“你觉得呢？”曹操问道。

曹植道：“他们都曾经是父亲的旧臣，父亲这样做，有失公道，亦会让天下人寒心，从此背负刻薄寡恩的骂名。”

“子建啊。”

曹操拍了拍曹植的肩膀，慈爱地说道：“你本性纯良，但是，若论勾心斗角，杀伐果断，却输你兄长很多。”

“请父亲教导！”曹植还是心中有气。

曹操点了点头。

耐心地解释道：“正因为他们曾经是为父的旧臣，为父才不得不这样做。表面上看，为父是扣留了他们的女眷。但实际上，却是为了让大夏王放心。

现在的情况，其实还是非常凶险。

为父若是对昔日的臣子表现得至仁至义，大夏王肯定会对为父心存猜忌。但若是为父将所有昔日旧臣全都得罪了，大夏王自然也就没有必要猜忌和提防为父了。”

想了一下，又道：“有一些女眷和仆佣，也是可以送还给他们的。但绝不是现在，而是要等到咱们出了玉门关之后，彻底安全了才可以将他们送回。

而现在，是越将那些旧臣们得罪得狠，咱们就越安全。”

听了曹操的这一番解释，曹植才明白曹操这样做的用意。

向曹操深施一礼道：“谢父亲教诲。”

曹操点了点头，又对曹植道：“尔等兄弟十几人，只有子桓成年。子桓之后就你最大，但是你也只有十四岁。

其它曹彰、曹熊等人都比你还小。

西域苦寒，此去西征凶险极多，生死未卜。去了可能就回不来了。所以，为父这次只带子桓一人前往，

你和你的那些弟弟妹妹们，为父会交给大夏王陶应代为照料…………”

曹植一听，顿时就有了一种生死离别的感觉。

哽咽着说道：“孩儿愿跟父亲去西域。咱们父子，死也要死在一块！”

“糊涂！”

曹操斥道：“你这是读书读傻了吗？！”

说罢，又慈爱地说道：“争霸天下，从来就都是一条不归路。成则君临天下，败则身死族灭。

你看那袁术、袁绍，可还有子嗣健在？

将尔等留在中原，一方面可以让大夏王放心；另一方面，也可使吾曹氏子孙不至于绝嗣，可以在中原繁衍生息。

为父处心积虑，好不容易为尔等争取到活命的机会，尔等自当珍惜。从今往后，尔等兄弟十几人，皆应克勤克俭，老实本分。任何人都不可以有野心。否则，必被大夏王灭族，乃至子嗣断绝。”

曹植还是有些不甘心，又问：“那么，孩儿愿与二兄互换，由孩儿随父亲出征，而让二兄留在中原带着各位弟弟妹妹。”

“不可！”

曹操苦笑道：“让你二兄留在中原，不仅他自身难保，还会将弟弟妹妹们全都害死。”

“为何？”曹植问道。

曹操叹了口气，想起了曹冲之死。

过了许久，才又说道：“你二兄子桓，为人狠辣而果决，外有枭雄之态，而内无争霸之才。让他留在中原，早晚必会闹出大事，乃至于将你和你的弟弟妹妹们全都牵连进去。

因此，子桓必须离开中原。而由性格纯良、没有野心的你留在中原照看弟弟妹妹。”

知子莫若父。

曹操对他这些儿子们的性格，全都清楚得很。

而他对曹丕的评价，就是……“外有枭雄之态，内无争霸之才”。

……

再说陶应这边，陶应让人给曹操送去了“征西大将军”的墓碑之后，就在军营中等着。

等着曹操派人过来表态。

此时，陶应并不确定是否要饶过曹操。

只是给他一个活命的机会，再看看他的反应。如果曹操做出的反应让陶应不满意，陶应照样会发起进攻，将他们全部歼灭。

不过，曹操的反应还算及时。

到了黄昏时分，便有亲兵们过来禀报：“征西大将军之子曹丕前来拜见大王。”