“使不得，袁姑娘。”

这可是太子放在心尖尖上的女子，是宁可得罪太子妃也不可得罪她的存在，萧杏花哪敢受她的大礼。

同一时间，宋大壮也一手将孩子捞了起来，然后又将其放在地上，让他站稳。

“袁姑娘请勿客气，那日被行刑于菜市口的孩童，就算只是无关紧要的乞丐之子，我等定也不会视而不见。”

意思就是说，他只对事不对人，救人也只是看不下去昏君的暴行，而非看重身份。

袁曦依然心怀感激。

她没有再坚持跪谢，而是牵着侄子的手，对他温柔且坚定道：“烨儿，这二位是你的恩人，你一定要谨记在心，来日若有机会，也定不要忘记报答。记住了吗？”

“记住了，姑姑。”小小的袁烨，似乎一夜之间就长大了，对着夫妻二人深深鞠躬谢过，“烨儿谢大人和夫人救命之恩。”

表示完感激之后，袁曦见大夫已经给哥哥医治得差不多了，忍不住又是眼圈一红。

“谭大人，刚才兄长醒来，第一句话便是，便是让人把他送回刑部。”

“这……”几人皆是一惊。

好不容易救出来，再把他送回去，图什么呀？

袁曦眼圈又是一红，轻轻拭去眼角的泪水，才解释起兄长的意思。

“我自小与兄长相依为命，要比旁人更懂他的心思。他自知伤重难治，再无可能活着谋复国大计，既然结局已定，他便不想连累他人，只希望这一切因他的死烟消云散去，还望……还望谭大人成全。”

这时，袁昊正被大夫扶坐起来，听了妹妹的解释，便冲几人点头道：“请，成全。”

谭正清也知道，皇帝抓不到人肯定不会轻易罢休，说不定又有多少无辜之人被连累。

可这事，他也做不了主啊，还是要听太子的。

“袁公子，袁姑娘，请恕在下无能为力，若二位执意如此，也只能等殿下回来商议。”

袁曦以手遮面，愧疚难安。

“我自知兄长落入皇上之手，定是凶多吉少，只是可怜了幼小的侄儿遭此大罪，所以才去求了太子，只希望能给他二人个痛快……谁知，却是将人救了出来。”

“若因此连累其他无辜之人枉送性命，便是我兄妹二人的天大罪过。”

“谭大人，我知太子对我情深，定是不同意我所求，所以今日才特地求了大人，说服殿下，将我兄妹二人一起押送刑部。”

萧杏花心神一震。

“袁姑娘想让太子殿下，押送你兄妹二人去刑部？”

袁曦点头，目光坚定，视死如归。

“我无意中听到太子和谭大人的话，得知皇上已经知道了我兄长还有个妹妹活在人世，若是我不出面，就算只绑了我兄长押送刑部，皇上也定不会罢休。为了再不牵连他人，我愿意与兄长，一起赴死。”

谭正清心神一凛，没想到袁姑娘居然偷听到了自己和太子的对话。

的确，那些被抓的袁昊手下有上百人，即便个个忠肝义胆，可在无休无止的酷刑折磨下，总有人因为意识恍惚而泄露秘密。

好在袁昊为人十分谨慎，对朝中布置的关键人物也从不交给别人去联络，而是由他自己单条线对接。

也正因为如此，刑部费了那么大的功夫，也没有从其他人嘴里听到真正有用的信息，也才有了用尽一切手段，甚至不惜天怒人怨也要菜市口凌迟幼童，来逼迫袁昊招供一事。

不过，袁昊有个亲妹妹的事，还是被刑部问出来了。

谭正清叹了口气。

“虽然皇上曾私下命太监去狱中传话，只要你兄长将你供出来，你们前朝皇室血脉便彻底消失在这个世上，他也不再追究其他人。可……”

谭正清也不敢说，皇帝说话不算话啊，他怎么可能不追究背叛他的人？

“即便殿下如你所说，将你兄妹二人交出去，可袁小公子呢？”

即便皇帝说话算话，只杀袁家人就结束此案，那也得连小孩子袁烨一起杀才行啊。

连女性前朝皇室血脉都不放过，又何况是男丁？

斩草不除根，哪可能呢？

袁家兄妹，眸色果然黯了下去。

这时的袁烨，似乎听懂了大人们的谈话。

他突然站出来，像个顶天立地的男子汉一样，拍着自己单薄的胸脯。

“烨儿不怕死，烨儿要和爹爹在一起。”

这是袁家留在这个世上最后一个血脉，没人指望他反周复国，只希望他能平平安安度过此生。要带他一起去送死，谁又忍心呢？

袁曦终于忍不住低泣。

“我和兄长，都是直到十岁时，才被养育之人告知真实身份，被人强塞了反周复国的大任，平静的日子也一去不复返。”

“十几年来，兄长虽然暗中做着准备，可却并未伤害一个无辜，那些追随他的人，也都是被大周皇帝和官员逼得走投无路的人。”

“……”

“难道，真要我袁家绝了最后一个血脉才行吗？”

“曦儿……”袁昊心疼地唤了妹妹一声，便止不住地咳嗽起来。

袁曦扑在兄长床前哭泣，“哥哥——”

萧杏花不由得悲从中来。

前朝已经灭亡数十年，经过大周两三任帝王的统治后，便是有血脉留存于世，也早就不可能再掀起什么风浪。

而袁家兄妹又是直到十岁才被告知身世，被迫接受了本不该由他们承担的使命。

若用他们的死结束这一切也就罢了，可袁烨呢？

这么小的孩子，真若被一起押送回刑部，会不会又成了皇帝逼供的筹码，再次被绑到菜市口处以极刑？

“袁姑娘的事，我帮不上忙，不过孩子的事情，我可以想想办法。”