深夜时分。

帝国东城区一处偏僻的街道上，突然传来了剧烈的爆炸声。

紧接着，整个东城区上空亮起了一道惊人的火光。

当负责巡逻的巡城军赶到现场时，只发现了一辆几乎快要被烧成灰烬的马车，以及数十名刚刚灭完火，正在维护现场秩序的护城军士兵。

如果放在平时，巡城军众人自然不会急着赶过来，查看具体情况。

毕竟，救火是护城军的职责，和巡城军的关系并不大。

然而，安东尼子爵今晚的巡逻路线恰好经过东城区，并且听到了起火前的那声爆炸。

这样一来，安东尼子爵就不能将刚刚的大火，认作是普通的失火了。

果然，安东尼子爵来到现场后，第一眼就看见了马车附近的战斗痕迹，以及倒在灰烬中的两具焦尸。

到了这一步，事情就跟安东尼子爵和巡城军有关系了。

于是，安东尼子爵直接坐在马上，朝着对面的护城军士兵喊道：“我是巡城军团长，鲁克·安东尼，你们的队长是谁？”

话音刚落，只见一名相貌粗犷的男子从护城军众人之间走了出来，神情凝重地来到了安东尼子爵面前。

“行了，大家都是老相识，就别搞互通姓名这种虚头巴脑的东西了。”

来人的地位似乎完全不低于安东尼子爵，直接摆了摆手，说道。

安东尼子爵明显也认出了来人，听到对方的话后，不禁露出一丝微笑，点头道：“既然曼德尔伯爵都说了，那我也就不客气了。”

说完，安东尼子爵直接翻身下马，远远望了眼曼德尔伯爵身后的现场。

紧接着，安东尼子爵又将视线移到曼德尔伯爵脸上，说道：“这不是简单的失火，接下来交给巡城军负责吧！”

然而，面对安东尼子爵的提议，曼德尔伯爵却是缓缓摇了摇头。

“我虽然也很想将这个案子甩给你，但是可惜，光凭你和巡城军，恐怕还扛不住这件事情。”

“嗯？”

安东尼子爵愣了一下，随即露出慎重的神色，对着曼德尔伯爵问道。

“出大事了？”

曼德尔伯爵点了点头，侧身让开道路，语气复杂地说道：“你跟我来。”

说罢，曼德尔伯爵径直转身，领着安东尼子爵来到了那两具躺在马车灰烬内的焦尸旁边。

然后，挥手示意附近的护城军士兵退开，从盔甲的缝隙中掏出一块漆黑的衣物碎片，塞到了安东尼子爵手上。

“这是从车厢里面那具尸体身上发现的线索，你看一看，能看出什么？”

安东尼子爵接过碎片，借着四周照射过来的灯光打量起来。

随即，在衣料碎片上，发现了一个似曾相识的图案。

“这是......荆棘花？”

安东尼子爵望着碎片上的荆棘花纹饰，顿时瞳孔一缩，露出了惊骇的神色。

与此同时，曼德尔伯爵的神情也变得愈发苦涩起来。

“现在，你知道我为什么说，单凭巡城军，扛不下这件案子了吧？”

安东尼子爵闻言，额头上瞬间渗出了密密麻麻的的冷汗，语气艰难地回道：“只怕，就算是加上了护城军，我们两个也抗不下这件事情啊！”

......

第二天清晨。

周防刚刚按照约定好的时间，在丝塔茜女士的掩护下回到玫瑰酒馆四楼，就听到门外传来了一阵急促的敲门声。

打开门一看，只见西撒衣衫不整地站在门外，语气慌乱地说道：“不好了！出大事了！”

周防见状，故作惊讶地问道：“出什么事情了？”

“就在昨天晚上，三......”

西撒正准备解释，突然看见周防身上“匆忙穿好”的衣服，瞬间反应过来，止住了要说的话。

随后，西撒又探头看了眼周防身后，确认丝塔茜女士没有跟出来，才抓住周防的胳膊，将其拉到了走廊之中。

“就在昨天晚上，三皇子殿下突然在东城区遇害了！”

“什么？”

周防望着对面的西撒，露出了一脸震惊的神色。

另一边，西撒同样注视着周防，发现周防的反应没有任何问题后，才不动声色地放松了抓在对方胳膊上的手掌。

“总之，陛下已经下令，召你立刻进宫，我们赶紧出发吧！”