唐晚莺忽地想起十四年前那个夜晚，她在开往国外的轮船上同肃双格格谈了几句话，那是个很有先见的女人，她说将来的人类社会将是男女平等的一个世界。

平等？

唐晚莺其实并不很信，就算有那么一天，大约也是个漫长的、艰难的过程，她这辈人大约是赶不上了。然而，她相信既然有这个男尊女卑的世界，就一定有地方是女尊男卑的。

功夫不负有心人，还真给她找到了。

在清廷西南百越之地，万千重山之中，是连流放的犯人都止步于此的，里面竟有那么一处勐茶古寨，乡民以种茶为生，千百年来避过了战火留存下来。

也是巧了，唐晚莺留学的时候接触了国外的一些新式制茶技术，她又习得经营商贸，想来是能用上的，况且，这些年来她对唐式俊没什么感情，一心攒钱，有了不少家底，也够母女两人花用一阵子的——于是，在某个薄雾蒙蒙的清晨，街上据说闹起了乒变，她趁乱带女儿离了家。

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其实在崇庆府官驿停下的时候，唐晚莺也有刹那间的犹疑，想着要不然就留在这里也好，做点小生意，总够后半生。反而是小照秋脸上的坚定神色鼓舞了她，是了，如今局势动荡，又男权当道，两个弱女子并不容易独善其身，因此还是要继续寻求桃花源的去处。

传说中的勐茶寨居然真的存在，也幸好真的存在，而且它居然并不难找，只是山路难行。

唐晚莺和唐照秋两个千辛万苦，九死一生，终于穿过茫茫山林，到了古寨，安顿下来。

乡民还算朴实友善，对他们保持了适度的好奇心，之后就很快融成一片。尤其这里又是缺女子的，她母女二人多少占了些优势。

他们教唐晚莺采茶制茶，唐晚莺亦将新的技术和他们分享，彼此调和，有些旧的经验技术逐渐淘汰，改进些新的迎合如今的需求。

起先唐晚莺也不敢露富，其实她那一箱子没什么衣物用品，几乎全是沉甸甸的金银，没遇上山匪都算是运气好。她又存了些银票在崇庆府的票号里，后来安顿下来之后再找机会去兑出来。

渐渐的，她试着拿钱买了几座茶山，雇了茶娘长工，又雇人往山外运茶卖茶，再后来建立茶社商号，雇佣掌柜常驻，慢慢壮大起来。

不得不说，唐晚莺是个能干的女人。

生活上还算顺利，最初的排斥感乃是来自婚姻。

唐晚莺才三十出头，并不想孤守，可当她表露出想招亲的意思，发现勐茶寨人对自己怀有不信任，他们可以和她做工做生意，却不敢叫自家儿子轻易嫁她。

尤其大户人家是万万不肯的。

想来也是，外乡人心思不定，万一哪天又想走，是把儿子拐跑？还是丢下成了弃夫？怎么都不放心。

唐晚莺思虑过后，只纳了几个小门户家的男子，身强力壮的那种，能帮着家里做事就好。奔波这些年，她身子也不好，并没有再生育。

转眼就到了唐照秋十六岁的年纪，她也该议亲了。

难题才真正显现出来。