“儿臣愚钝，到现在才明白父皇的苦心……”肃王抱着皇帝的腿大哭，“此后儿臣再也不能在父皇跟前尽孝，儿臣不孝……”

皇帝抱了抱肃王道：“皇儿最孝顺了，你教好永平王，守好封地就是尽孝。去吧，好好的。”

肃王再次拜别皇帝，下车后又恭敬地跪在李潇然面前，“侄儿拜别皇叔，感谢皇叔和萧叔母再造之恩，我一定会好好活着，方不辜负所有人的期望。”

李潇然抱了抱肃王，“你能这样想皇叔很高兴，你要保重。你现在是自由身，以后皇叔回了西域，你可以来西域游玩。”

肃王含泪再拜李潇然，“多谢皇叔接回我女儿。”

肃王又朝知远和翠禾郑重一拜，知远道：“不敢当，公子一路平安！”

皇帝拨着车窗帘子，看着肃王的马车远去，一直到消失不见，才吩咐回去。

皇帝擦了眼泪自我安慰，“走了好，走了好。”

尽管每日一群太医守着，随时待命，皇帝的病依然不见好转，卧床不起，太医回天乏术，一日一日地熬着。

南诏王宫里，李宁离奇溺毙在荷花池，安悦此时才明白李潇然的高明之处。群臣知道她不能生育，皇家又不愿意送还安悦的小儿子，如此一来，位高权重的几位大臣都有争夺皇位的机会。

得知李宁的死讯，李潇然不顾陆宛如的苦苦哀求，命箫剑将年幼的盼儿送去永平王府，还昭告天下，李盼为南诏王储君。

安悦心心念念跑去永平王府看望儿子。看过李潇然的信，她红着眼睛问箫剑：“睿王爷的伤好了吗？他为什么不来看我？”

“王爷走不开，不然就亲自来了。王爷还说盼儿还小，建议您将他养在永平王府，与永平王一起教养，等大些了，再接回南诏也不迟，您要是想念他了，可以随时来看他。”

“嗯，王爷的话我会听的。”安悦哽咽了，“王爷还是不肯原谅我吗？是我错怪他了。”

“王爷说了，希望女王陛下每走一步都不会后悔。”

箫剑走后，安悦按照李潇然的意思将盼儿留在肃王身边教养，每个月来看他一次。南诏有了储君，并且还有皇家血脉，那些南诏大臣也就收敛了很多。

皇帝大限将至，躺在龙床上握着李潇然的手，“老五，对不住了，我们兄弟几个中就数你最吃亏了。”

“皇兄，我们是亲手足，臣弟所做的一切都是心甘情愿的。”李潇然泪崩了，握着皇帝的手不放。

皇帝又说：“钰儿，给你皇叔磕头，以后你还要仰仗皇叔。”

太子已经哭得说不出话来，对李潇然磕了三个头，额头都磕破了。

“太子殿下请起，臣不敢当。”

皇帝将太子的手交到李潇然手上，“老五，你要扶持侄儿坐稳皇位。”

“臣弟对皇家列祖列宗起誓，定不负皇上的希望，全心全意辅佐太子。”

皇帝脸上露出久违的笑，“替朕谢谢你的丈母娘和令蕊。”

“臣会的。”

“老五，对不住啦，留下这么大的摊子给你，朕…先走一步……”皇帝的手缓缓垂下，气息也没了……

“皇兄……”亲人一个一个远去，李潇然痛哭流涕。

“父皇……”

三月十五皇帝驾崩，太子继位。

李潇然升为摄政皇叔，负责办理皇帝的后事，朝堂上无条件支持新皇的决议，助新皇坐稳皇位。

知远临危受命，升为礼部尚书，协助李潇然治理皇帝丧仪。忙碌了半个月，皇帝的丧事终于办完，知远从衙门回来便躺在床上，连饭都不吃，“翠禾，我要喝水。”

翠禾拽了拽他，“有那么累吗？”

“骨头都散架了，腿也软了，扶我起来。”知远伸手，翠禾将他拉起来喝水。

翠禾亲了亲知远，“我夫君真能干，如今升为从一品大官，都快赶上我睿王表哥了。”

“以后只会越来越忙了，大官不好当。君懿那宅子你打扫过了没有？”

“打扫了，一朝天子一朝臣，那些大官夫人都来巴结我，门槛都踏破了，再过几天我们就搬去君懿那宅子避一避。”

“烈火烹油，鲜花着锦，未必是好事，咱们还是得低调。”

婢女端来清水，伺候知远洗漱，知远吩咐路管家为他办事。

翠禾说：“我瞧着路管家跑进跑出，是父亲的商队来了要来回带什么东西吗？”

“你夫君我想家了，不想再过尔虞我诈的生活，过了这阵子，我就回西域去。”

翠禾猛地推了知远一把，“你要辞官回西域？”

“又不是不回来，每年在西域住半年，然后回来住几个月，你紧张什么。如今你父兄又居高位，你还有什么不放心的。”

“哦，那还差不多。你们西域有什么好东西？”

“你去了不就知道了。”