阿尔茫然地望着海面中沉浮的鱼标，发现自己无法静下心来思考任何事情。每当他闭上眼睛，想要休息一下的时候，三张图纸折成的小鸟就围着他脑门打转，并不时用尖利的喙啄咬他，折磨他，令他生不如死，苦不堪言。

“你瞧，这是艾萨克爵士的笔记！”耶米尔突然兴奋地叫道，引得众人侧目围观。

“抱歉！”他赶忙说，然后压低了声音，把手指向着书本上一处不起眼的笔记，展示给安妮看。

“加点硫？嗯……这的确是个好主意。”安妮若有所思地说道，其实她学术不精，根本无法理解其中的精妙。

“嗯……我不知道，我从没见过这种做法。”耶米尔倒是诚实地提出了自己的想法。“这两种都是危险的原料，也许我们可以试试用一些小的样本来先做个测试。”

“你是说，把这两个原料混合起来？”安妮仍强撑着她的高傲，试探性地问道。

“没错，把沾了液体的部分叠起来，先看看接触时的反应，万事以安全优先，我们可不想炸了整艘船，对吧！”

“你说的对，这确实是稳妥的做法。”安妮点了点头。

长时间的接触，令阿尔对他的两个伙伴有了相当程度的了解。他知道，两人虽然充满热情，但缺乏专业的引导和系统的学习，始终都是半桶水的程度。只不过，安妮较为要强，嘴比较硬，而耶米尔则更为谦逊和诚实罢了。客观来说，耶米尔的炼金术水平应该要更高一些，但真正表现出来的情况则正好相反，安妮反倒更像个炼金大师，而耶米尔只是她的学徒，经常向她汇报发现，或是请教学问。

但这种景象，看得久了也觉得了无新意，阿尔痛苦地打了个哈欠，趴在窗台上，深陷沉闷的不知所云的对话中，感到困意十足却又难以入睡。他摇了摇头，企图用思考来刺激嗜睡的神经，便使劲将头顶的三只纸鸟驱散，开始平和而客观地回想与海盗的种种交集。

淑女号就像个牢笼，船员是囚犯，海盗则是狱卒。每隔三天，看守淑女号的海盗就要被换一批，以防止他们与巴德老爷暗中勾结。每一批海盗都由鬣狗的心腹带领，也许是出于船长的命令，海盗并不干涉囚犯的行为。像梅森那样放海鸥，或者耶米尔和安妮那样进行危险的实验都是被允许的。就这样，三天一到，他们立刻走人，又换来另一批海盗，重复着同样的套路。

只有一个人被允许一直待在船上，那便是宫廷记录员安迪，他每天忙于奔走各个角落，记录所见所闻。通过他，鬣狗可以清晰地了解到金币研究的进展，以及淑女号船员的精神状态。

在风平浪静的时候，海盗们唯一的消遣就是喝酒，这主要是因为他们没有储蓄淡水的习惯，平常都是以酒代水，倒也免去了淡水腐坏的风险。谁也不知道女王号上贮存的火药桶和朗姆酒桶，哪个更多。但可以肯定的是，在前一个月的行程中，没有一个海盗能够保持时刻清醒，甚至那些本是良民，被逼迫加入海盗的人们，也无法抵抗抢劫与喝酒的诱惑。前银港狱卒布林德仗着一声健硕的肌肉，成为了林奇的保镖和跟屁虫，他整天跟在残暴的海盗身后，冲其他海盗作威作福，甚至收受贿赂。矮子吉尔本来就是备受欺凌的弱者，这种境遇在他加入海盗以后也没有改变，但在淑女号上，矮子却成功地翻身做了主人，他不贪财，不好色，却也找到了令自己愉悦的办法：受人吹捧。每一次登上淑女号，他都刻意放慢了脚步，将双手背在身后，大摇大摆地行走，当他经过淑女号的船员时，上到布莱恩船长，下到耶米尔和安妮，都必须对他献上敬畏的问候。

“你就比我高一个头，有什么值得敬畏的？”安妮曾这样对他发难，并追加白眼和舌头的组合攻击。要不是罗伯特先生及时出现，并用极富诗意的赞词对吉尔大加赞赏，那这里势必会爆发一场矮个儿间的战斗，并且在这件事传开以后，大部分海盗都赌小巧的安妮会狠揍吉尔一顿。

从遥远的古代开始，人就只懂得两种生存方式：自由地痛苦，或者不自由地痛苦。应该说，活着本身就是一种苦难。但前者一般难以长久，而后者却构建了制度森严的社会，筑造了辉煌灿烂的人类文明。奇怪的是，明明都是痛苦，人们追寻自由而不可得，渴望快乐而无法实现，他们或是身不由己，或是壮志难酬，只是在秩序森严的人类社会中扮演着行尸走肉般的角色，因此变得更加痛苦。但海盗的生活又有些许不同，恰恰是他们毕生追求的东西：潇洒快乐地活着——虽然这种快乐无法确定期限长短。讽刺的是，就近观察海盗，却给了淑女号的水手们树立了另类的榜样，他们私下悄悄讨论，好奇地问东问西，眼中不时流露出按捺不住的激情，并开始公然对抗布莱恩船长的命令。

终于有一天，这群没有荣誉感的家伙们推举了一个胆大的头儿，跟着交班的海盗去到女王号上，向鬣狗表达了他们加入海盗的心愿。那个人再也没有回来，到后来也没人见过他，究竟他是被接纳还是被清除了，谁也不得而知，而受惊的水手们不愿再做冒险，便平复了叛逆的心态，老老实实地干起了本职工作。

至于那个克劳和卡特，则是阿尔最关注的两个人。他从耶米尔和安妮那得知了克劳的事情，现在看来，这个人的表现简直是无欲无求。他每天就坐在同样的地方，对金币的秘密和自己的命运好像漠不关心，要不就是咬牙切齿地瞪着多米尼克·巴德，要不就是含情脉脉地望着夏洛蒂·巴德。但阿尔明白，此人是个聪明绝顶的家伙，心里一定有着自己的盘算。

而卡特则不同，他很热情，热情得有些过头，他每天来找智囊们聊天，在他们苦闷的头顶大泼冷水，并时刻带着欣赏的眼光望着巴德老爷仅剩的半边胡子——那是他的杰作。

还有路德，一想到他，阿尔就感到怒火上冲，这个人绝对是他见过的最无耻的家伙，即使淑女号无法摆脱海盗的魔爪，但也没有一个人像路德维希这样，去主动找海盗讨酒喝。在短短一个月的时间里，他竟然跟海盗们打成了一片，拉拢了一帮喝酒的狐朋狗友。

阿尔弗雷德气愤不已，不禁握紧了手中的鱼竿，这才感到有微弱的力量正在海面底下拉扯，他稍微一用力，将一只虚弱的带鱼提出了海面。鱼钩挂在了它的肚子上，鱼的挣扎几乎将它自己开膛破肚。

这是一个信号，宣告另一个无聊的日子结束了。

“放心吧，下个月一定会更好。”圆桌边传来巴德老爷那乐观又空洞的话语，比起鼓励别人，更像是激励自己。