“原来……你们早就知道了？”阿尔郁闷不已，甚至不想听到答案。“可你们为什么不告诉鬣狗呢？我们并不是一无所获，知道这一点，大家就不会这么绝望了！”

“你以为这样就能脱离危险了吗，阿尔少爷？”巴德老爷苦笑着摇了摇头，并站起身来，背着手在房间里来回踱步，就像他每次发表长篇大论时一样。

“诸位，我们现在虽然名义上与海盗合作，但谁都知道，他们的刀刃已经架在咱们的脖子上了。一旦发生变故，我们必将被置于危险的境地，在这种处境下，掌握足以保护大家性命的关键筹码，就成了淑女号的当务之急。物资也好，情报也罢，这段时间大家一直为此劳碌，我代表全体船员向诸位表示感谢。”

“等等，你是说，你们故意不把那图纸的秘密告诉鬣狗，是为了把他用于谈判？”

“阿尔少爷，你进步很大，但还是太天真了。”罗伯特先生叹了口气，否定了阿尔的推测。

“被海盗劫持，简直是一起天大的祸事。”巴德老爷苦笑地摇了摇头。“但要是不在其中吸取经验，学到点什么的话，那这祸事才会演变成灾难。”

“学到点什么……”

“我从鬣狗那儿学到了一点：永远不要自作聪明，去低估专业人士在其领域的专业性，不管这人是内阁大臣、海军上校，还是地痞流氓、海上盗匪，在别人的领域，就得保持谦卑。”

“怎么感觉你是在贬低我呢。”莱德不满地嚷道。

“我的意思是，不要觉得自己绞尽脑汁想到的是什么很有难度的东西。我本人能够轻易地说出数十件16世纪风靡欧洲的时髦玩意，却只能对着一张画着帆船的图纸吹鼻子瞪眼，毫无办法！但鬣狗却能做到这一点，并且他几乎没有思考，也不用推敲，他便得到了正确的答案。便知道那艘帆船代表着什么！”

“所以呢，你到底是什么意思？”阿尔不耐烦地问道。

“咱们在破解一张藏宝图，对吧？破解一张本体环游世界一周、浸透了海洋气息的藏宝图！对吧？然而，这正是海盗最擅长干的事情！连咱们这些遵纪守法的家伙们都能领悟到的玩意，鬣狗会不知道？”

“你是说，鬣狗早就知道宝藏的所在地，早就把图纸的秘密摸透了？”阿尔惊的全身颤抖，放开的三张图纸如羽毛一般慢慢地落到地上。

“没错，事实上，我们现阶段能做的工作都已经做完了。这一个月以来，我们每天都在揣摩海盗的真意，而非把关注点集中在图纸本身。”

“可是……你们怎么不告诉我，告诉船员们啊？”

“告诉他们什么？我们已经破解了谜题，但没用，海盗还是不肯放过我们，这样吗？”罗伯特苦笑着说道。

阿尔无力反驳，原本愤愤不平的心逐渐趋于悲伤。真相便是如此伤人，他本以为自己受到了神灵的眷顾，才能在思考时有所突破。现在看来，这只不过又是一次近乎怜悯的施舍，与曾经数次发生过的情况一模一样。

然而，纵使沮丧消沉，阿尔也不会再自怨自艾，或是痛诉世道不公了。丰富的冒险经历令他成熟许多，就像巴德老爷从鬣狗那得到了启发，他自己也在一次又一次的挫折中学到了许多。

“阿尔少爷，你想一想，鬣狗绝非只是单纯地戏耍我们。他所中意的，是扮演古罗马暴君一样的角色，用恐惧来统治他的臣民，用死亡来镇压奋起反抗的情绪，以为那样一来，咱们就只好乖乖听话，任其驱使。”

“那我们现在怎么办？总不能坐以待毙吧！”阿尔很快稳定了情绪，开始积极参与对未来的规划。

“你的态度令我欣慰，但现阶段我们的确是无能为力了。这是一场不对等的合作，海盗们掌握了武器、食物。而咱们却一无所有，我只请求你，不要把真相告诉船员们，让大家保持最基本的士气，等到了麦哲伦海峡，咱们再见机行事。”

阿尔点了点头，举手发誓绝不泄露秘密。

第二天早晨，船队离开了布宜诺斯艾利斯，开始往地球的更南端航行。漫长的航行往往伴随着大量的非战斗伤亡，而最先向死亡屈服的人，又往往是那些缺乏信心的人。淑女号的智囊团们承担下了对未来的不安，通过隐瞒真相的方式来维持最基本的士气，使船员们不至精神崩溃。然而，这样的做法只是权宜之计，船员们的心态仍在缓慢地发生变化。

首先是探险家们，他们已不再与团队外的人交流，而是喜欢交头接耳，相互商量着不可告人的事情，那些平常散落在甲板上的先进装备，此刻却被收拾得一干二净。任谁都知道，他们在寻找机会逃离，身为团长的罗伯特先生对此也是无可奈何。

接着是水手们，这些卑微的家伙们，正面对着人生的十字路口，是继续当卑微的良民，还是放下良心，做自由自在的海盗？他们饱受诱惑，至少有一半人在旁敲侧击、反复试探，甚至把自己多年赚到的血汗钱都拿去贿赂海盗。当布莱恩船长抓到两个混蛋，并当着全船人的面，用九尾猫皮鞭狠抽了他们一顿之后，这种情况才有所好转。

但实际上，船上的每个人都或多或少受到了影响，包括船长自己。他从不过问船主的事情，但眼下的处境足以令他忧心忡忡。不断增多的暴力惩罚非他本愿，而被私下称为“暴君”也令他寝食难安。

胖乔治的脾气也是越来越坏，他一向是快意恩仇，对于看不惯的事情从不藏着掖着，被海盗胁迫、食物又遭缩水、竟然还被林奇扇了耳光，这一系列的破事已经把他逼得近乎愤怒。他开始在一条红线的两边徘徊，思索自己是该继续隐忍，还是舍生取义，杀他个痛快。

至于梅森，他一直给人沉着、睿智的感觉，但此时却也暴露了内心的焦虑。莱德一定与阿尔一样信守承诺，没有将藏宝图的秘密告诉他的副手，这样一来，这位公会的顾问也无处使力了。他每天沉浸在孤独的思索之中，并在毫无意识的情况下重复着相同的活动：吃饭、睡觉、静坐沉思、放飞海鸥，他是如此专注，甚至没有察觉到，为布鲁托祈祷的海鸥早已放了足够的数量。

焦虑的情绪在蔓延，却没有烈火燎原那样的势头。这大多归功于艾米丽与路德的努力。艾米丽用她率性天真的个性和勤劳奉献的精神激励着每一个人，她所到之处总有清风拂面，顿时让人忘记绝望的处境，在羞愧与欣慰中得以保持自我。而路德则采用另一种方式与焦虑斗争，那便是喝酒。在及时行乐这一点上，他与海盗有着相同的观念，并且也正因为此，他能够通过乞求、赖皮、敲诈、赌博、赊账等各种方式从海盗那边讨到酒喝。所以，他其实并没有嫉妒克劳能够痛饮布宜诺斯艾利斯的红酒，因为他几乎每天都在做同样的事情。而慷慨的他又常常顺手将喝过的酒瓶递给水手们，让大家都变得醉醺醺的，也就没有功夫去忧虑未来了。

就这样，淑女号在这种极其不正常的气氛下，跟随着鬣狗的船队，往地球的南部进发。

1717年1月3日，这是一个风平浪静的日子，寻宝的船队到达了令人心驰神往的麦哲伦海峡。