就在铜尺前方还有一个半悬空圆环，插有长木箭，箭底打磨呈船形，可浮于水面。

随着壶体内部水位逐渐上升，木箭也缓慢移动，观看者平视箭头顶端对应的铜尺位置，便可读出时辰。

“那夜旧伤复发，老夫唯有匆忙回屋取药，怕耽误时辰顺势瞧了眼漏刻，四更二刻有余。”护院老汉捋了捋胡须，“可刚走出屋才听闻铜鼓声。”

沈眉恍然大悟，猫腻竟然藏在这里。

“也就是说，哪怕更夫沿途废些脚力，也不该耽搁这么久！”

何况依照桃庄规矩，午夜报时应先去往主院，即四更一到更夫便会从外宅穿垂花门，一路敲锣行至花园。

如若护院老汉所言非虚，那就有足足两刻误差。而有了这时间就完全可以作案。

“倘若更夫故意混淆时间点，那必然是帮凶无疑，企图掩盖真相。”沈眉右手托腮，左右踱步，“可对方既已是自己人，反正也是说谎，也不差多一个女鬼现身。”

“那花园假山及石桌布置，岂不成了画蛇添足，平白留下现场痕迹。综合考虑，更夫被利用的可能性最大。”

护院老汉闭目塞听，一副置身事外的模样。

“多亏你老留心，现如今有了人证……”

他适时打断女子话语，提醒道:“单靠你我片面之言，又怎能撼动对方多年情义。需知打蛇被蛇咬。”

“何况，老夫亦无意卷入纷争。”护院老汉低眉摆弄枪筒，眼底流光。

“小到一所宅院，大至家国政权，朝代更迭群雄逐鹿。其实咱百姓，真不在乎谁坐上皇帝宝座，在乎的是四个字——天下太平。”

语毕径直留下一脸错愕的沈眉。