将挑选好的香料分装完毕，夜已至丑时，万籁俱寂。

中年商贩仍精神奕奕，丝毫不见疲态。今儿做成大买卖，抵过数日营收，自是心底欢愉。

交谈间，僧尼似乎对近些天传闻，颇为感兴趣。

县城百姓本就保守，何况众口铄金。一个谣言经过层层加工，夸大渲染，再落在耳里便玄而又玄。

据说是久居林间的猎户，某夜失眠起来散步，亲眼目睹一只山魈奔窜。那野兽利爪下，还缠绕鲜红如血的单衣。

明显是从哪处院落，偷拿了晾晒之物。

既然它能穿梭屋舍，未被发觉行踪，如此着实可怕。这次取的是物，下回若要夺人性命，岂非轻而易举。

一时男女老少众说纷纭，什么恶畜索命，什么死灵附体，甚至还有妖邪降世言论。

家中养育孩童的夫妇，皆胆战心惊，一到傍晚赶忙关紧门窗，平素也让幼子禁穿红衣。

猎户乐得嘴碎，好事者每每请他上茶馆，白嫖茶水瓜果，只为听其掰扯些细节。

一来二去，多出好几个版本，且前后逻辑颠倒。

慧悟禅师皱起眉头，直觉不祥。

临近浴佛节庆典，桃县游客陆续激增，此刻闹出事端，凭白遭惹闲言碎语。

他深知三人成虎，真相如何并不重要，关键是故事紧张刺激，充满悬疑及想象空间。

当年娘亲难产，舍命保住婴儿。谁知他面带黑印，尚在襁褓便被唤作“煞星”。一晃二十余年，若非自己于寺庙修行，百姓对僧尼们敬重，否则也早无容身地。

“快跑啊，客栈走水啦！”

“后院落了锁，大伙往前楼去。”

忽然，原先静谧环境化为喧嚣，慧悟禅师与商贩一怔，明显心存疑惑。

待双手推开屋门，一团橘黄火苗嗖地扑来，夹杂着灰白浓烟。