那少妇一改轻佻姿态，理了理微敞的领口，俯身答谢。

臂肘垫坐男婴嘟着嘴，好奇地东张西望。

彼时木制栅栏外，围观百姓听闻山魈作乱，纷纷七嘴八舌。

亲眼目睹者四处宣扬，什么独脚鬼怪，什么夜喜犯人，如今传言越来越玄乎。

甚至有书生翻阅《山海经》，称内里提及，“南方赣巨人，人面长臂，黑身有毛，见人笑亦笑。”

加之客栈女童失踪，多日未见寻回，民众皆心生胆怯。

“肃静！肃静！”县太爷敲响惊堂木。

既是为母则刚，他碍于情理，也不好再发作。

何况此前已商量妥，以山魈作为突破，顺藤摸瓜弄清往返路径，进而捕获真凶。

他们正苦思琢磨，如何寻觅其身影。

谁料踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。上赶的机会递到跟前。

县太爷暗藏悦色，捋须宽慰道，“戚氏，你尽管放心。本官身为父母县令，自然护一方太平。”

“你且暂留衙门，与捕快商讨抓捕事宜。”

现在人多口杂，保不齐混有凶手眼线，为谨慎起见，还是私地制订详细方案，确保万无一失。

衙役听令手持红黑棍，欲驱逐无关乡邻。

“且慢！”宋衍撩开布帘，路过角落偷望女子，从后厅踱步至前堂。

一身风华玉立，瞬间吸引众人目光。

戚氏径直呆愣住，脸庞飘逸红云，浮现少女般烂漫。

回桃县数周，她竟不知有此等男色。细瞧衣料饰物，家境定然殷实。

“县太爷素来足智多谋，区区山野蛮兽，何须多虑。”宋衍故意拿话捧高，再递给对方。

“少卿过誉。”县太爷冷汗直流，硬着头皮作答。

随后他眼珠转溜，即刻权衡利弊。